Pohjoismaista pyritään tekemään aidosti yhtenäistä talousaluetta myös yli rajojen kulkevan työssäkäynnin osalta, vakuuttivat Pohjoismaiden pääministerit maanantaisen kokouksensa päätteeksi Oslossa.
Eikä siinä kaikki, vaan yhtenäisyyttä pyritään laajentamaan entistä määrätietoisemmin myös Baltian suuntaan. Pohjoismaiden neuvostossa puheenjohtajavuorossa olevan Ruotsin pääministeri Göran Persson vahvisti myös valtiovarainministereiden hyväksyneen Baltian maiden tulon Pohjoismaiden investointipankin osakkaiksi. Asia oli tosin selvä jo sunnuntaina. Pääministerit olivat selvittäneet, että hallitusten rivit ovat siltä osin suorat.
Pohjoismaiden investointipakki on erittäin vakavarainen ja tuottoisa. Se maksoi viidelle omistajalleen eli PN:n jäsenmaille osinkoa vuoden 2002 tuloksesta 40,3 miljoonaa euroa, mikä on reippaasti enemmän kuin PN:n koko vuosibudjetti.
Pankki on rahoittanut Pohjoismaissa infrastruktuuria ja teollisuutta, Baltiassa ja Luoteis-Venäjällä myös ympäristöinvestointeja. Pankki ei koskaan lainoita kohteita enemmistöosuudella. Se on saavuttanut aseman, jossa lainansaajat maksavat sille säännöllisesti lyhennykset ja korot, vaikka niillä muuten olisi vaikeuksia.
Seuraavaksi Baltian maat aiotaan nivoa yhä tiiviimmin yhteen Pohjoismaiden kanssa myös muilla aloilla, askel askeleelta. Siihen viittasi myös Suomen pääministeri Matti Vanhanen puheessaan tiistaina alkaneessa Pohjoismaiden neuvoston 55. istunnossa. EU:n ja Naton laajenemisen myötä ensi vuonna päättyy lähialueellamme vallinnut siirtymäkausi. Olemme uusien haasteiden ja uusien yhteistyömuotojen edessä, Vanhanen muistutti.
Hänen mukaansa Itämeren alueen tulee puolustaa yhteisiä intressejään ja omaksua houkuttava asema laajemmassa eurooppalaisessa ja globaalissa yhteydessä.
Voimavarat vapaiksi
Neuvoston puheenjohtajuus siirtyy ensi vuonna Islannille. PN:n kokouksessa Islannin pääministeri David Oddsson esitteli maansa puheenjohtajuusohjelman. Sen tavoitteena on vapauttaa ihmisissä, luonnossa ja demokraattisissa perinteissä piilevät voimavarat sekä parantaa niiden käyttöä.
Atlantin ympäröimä Islanti kiinnittää ohjelmassa luontevasti huomiota myös Pohjois-Atlantin naapuruussuhteisiin. Se ehdottaa, että Pohjoismaiden ministerineuvosto ryhtyy yhteistyöhön Länsi-Pohjolan naapurialueiden kanssa eli Kanadan itärannikon, Skotlannin ja sen saarten sekä Irlannin ja Pohjois-Irlannin kanssa.
Oddsson ilmaisi pääministerikokouksen jälkeen maansa huolen siitä, että Pohjoismaiden neuvosto keskittyy vahvasti kaakkoiseen alueeseensa eli Itämeren ympäristöön.
Jo vahvasti toimiva Itämeren neuvosto onkin kiistatta PN:lle tärkeä yhteistyökumppani. Ruotsissa pääpaikkaansa pitävän Itämeren neuvoston pääsihteeri, suurlähettiläs Hannu Halinen totesi Kalevalle, että Suomelle tärkeää pohjoista ulottuvuutta pidetään jatkossakin esillä Pohjoismaiden- ja Itämeren neuvoston yhteistyössä.
Yhdentoista maan yhteisö - joihin Islantikin liittyi vuonna 1995. kolme vuotta neuvoston perustamisen jälkeen - pitää joulukuun 2.-3. päivinä Pietarissa kokouksen, jossa pohditaan muun muassa Itämeren maiden festivaaliverkon perustamista. Hannu Halinen muistutti alueen kulttuuriperinnön vaalimisen olevan tärkeä osa neuvoston työtä.