Helsinki SDP:n ja keskustan propagandatemppu tehdä vaaleista pääministerivaalit onnistuivat, tappion kärsineen kokoomuksen puheenjohtaja Ville Itälä toisteli vakavan näköisenä pitkin iltaa.
Vasemmistoliiton puheenjohtaja Suvi-Anne Siimes yhtyi Itälän arvioon. Hän muistutti, että perustuslain mukaan vaaleissa ei pääministeriä nyt valita. Siimes ei ottanut kantaa siihen, menikö vasemmistoliitosta ääniä demareille pääministerikisan johdosta.
Itälä rohkeni arvioida, että kokoomuksesta ja RKP:sta siirtyi ääniä keskustalle pääministerikisan johdosta.
"Kilpailijat onnistuivat ja meidän viestimme ei mennyt läpi, vaikka kampanjassamme ei ollut vikaa", Itälä sanoi. Kokoomuksen hinnoitellut vaalitavoitteet eivät olleet Itälän mielestä väärä strategiavalinta.
Kokoomuksen vaalitappiota selittävät Itälän mukaan myös puolueen pitkä hallitusvastuu. "16 vuotta rassaa, mutta en minä tässä hanskoja tiskiin lyö", Itälä vakuutti. Hän myönsi, ettei tappio aivan yllätyksenä tullut. Itälä muistutti, että kokoomus palasi samalle tasolle kuin vuoden 1995 vaaleissa.
SDP:n puheenjohtaja Paavo Lipponen otti ennakkoäänien tuloksen vastaan tovereidensa keskellä Helsingin työväentalolla. Muut puoluejohtajat saapuivat jo hyvissä ajoin Yleisradion isoon pajaan.
Lipponen saapui yhdeksän aikaan isoon pajaan voittajan elkein. Lipponen tuli niin vauhdilla, ettei hän aluksi noteerannut vastassa ollut Yleisradion pääjohtaja Aarne Wessbergia.
Lipponen kohtaisi hetken kuluttua toisen voittajan keskustan puheenjohtajan Anneli Jäätteenmäki. Lipposen väkinäinen hymy suli vasta sitten kun kun Jäätteenmäki kehua retosteli SDP:n tulosta upeaksi. Jäätteenmäki muistutti, että kahdeksan vuotta pääministeripuolueena ei näyttänyt rassaavan SDP:n menestystä.
Lipponen tunnusti, ettei etukäteen olisi rohjennut ennustaa puolueelleen ihan näin hyvää tulosta, vaikkei hän tappiotakaan odotellut.
Lipponen iloitsi, että kansalaiset näkivät äänestämisen mielekkyyden. "Meillä oli loistava kampanja. Tästä tulee todella jännittävää", Lipponen sanoi SDP:n puoluesihteeri Eero Heinäluomalle, jonka hän kohtasi Yleisradion Isossa pajassa. Demareiden suurmiesten kohtaamisessa oli vahvaa tunnetta.
Heinäluoma muistutti Lipposelle, ettei SDP ole vuoden 1983 jälkeen ollut vaalivoittaja hallituspuolueena. "Silloin meillä oli Koivisto-ilmiö vielä taustalla", hän lisäsi.
Heinäluoma harmitteli, että vaalitaiston loppuvaiheessa ei puhuttu mistään muusta kuin Irakista. Hän luonnehti Irak-kiistelyä keskustan "harhaohjukseksi."
Heinäluoma arvioi, että keskusta olisi saattanut menestyä jopa vielä paremmin, jos puolue ei olisi nostanut Irakia vaaliteemaksi.
Toisella kannalla oli keskustan puoluesihteeri Eero Lankia. "Kansan syvissä riveissä Irak-keskustelulla oli vaikutusta." Hänen mukaansa keskustalle oli myönteistä virittää keskustelu, oliko Lipponen antanut väärän vaikutelman Yhdysvalloissa Suomen Irak-linjauksista.
Lankia oli samoilla linjoilla Heinäluoman kanssa siitä, että aihe hallitsi liikaa. "Se vie tilaa pääasioilta."
Siimes piti pientä tappiota siedettävänä. "Kampanjamme oli ehyt ja asiallinen."
Hän piti hyvänä, että suurin osa puolueista oli veronkevennyksen osalta maltillisella linjalla ja ymmärtävät suhdannepolitiikan merkityksen nykyisessä taloustilanteessa.