Oululainen miesjoukko odottaa innolla heinäkuun loppua. Silloin käynnistyy vuosia suunniteltu projekti, joka vie miehet ja kuvassa heidän allaan olevan vajaan 12-metrisen purjeveneen matkalle Atlantin yli ja takaisin.
Oululaisvene osallistuu marraskuussa alkavaan noin kolme viikkoa kestävään ARC-race -kisaan, jossa purjehditaan kilpaa Las Palmasista 2 800 mailin (noin 5 200 kilometrin) päässä Karibialla olevalle St. Lucian saarelle Atlantin tuolla puolen. "Siviilissä" Sunita -nimeä totteleva vene ylittää Atlantin Tracker My Way -nimisenä oulunsalolaisen sponsorin mukaan ristittynä.
Oululaismiehistölle kisa sinänsä on haaste, kilpaa purjehtiminen kun on kaikille tuttua, mutta tärkeintä on pääsy "isoille vesille", katsastamaan valtameren aallot ja kokemaan Karibian kristallinkirkkaat vedet, joita sanotaan purjehtijan paratiisiksi.
Miehet ovat satsanneet matkaan jo parin vuoden ajan vapaa-aikaansa ja myös sievoisen summan rahaa. Sirena 38 -tyyppinen kimppapursi on käyty osa osalta läpi, jotta kaikki varmasti pelaa vesillä, joilla apu on useimmiten päiväkausien päässä. Talvet vene on seisonut hallissa Haukiputaalla, jossa miehet ovat kulkeneet parina iltana viikossa veneen kimpussa.
Oman osansa vaatii tietysti myös satojen ja tuhansien pientenkin yksityiskohtien suunnittelu. Tutustuminen reitteihin, matkaan otettavat varusteet, ei vähäisempänä muona, vaativat myös oman osansa. "Soitellen ei tähän sotaan lähdetä", sanoo veneen kippari ja idean isä Matti Ruokonen. Ruokonen korostaa, että kaikki miehistöön kuuluvat ovat purjehtijoita, sen sijaan valtameripurjehduksesta yhdelläkään ei ole aikaisempaa kokemusta.
Kaikkiaan veneen matka kestää noin vuoden. Heinäkuun lopulla matkaan lähdetään Oulun torinrannasta, josta reitti vie Kielin kanavan kautta Englannin Kanaaliin, yli Biskajan lahden ja Portugalin rannikon kautta varsinaisen kisan lähtösatamaan Las Palmasiin. Siellä veneen on määrä olla syyskuun lopulla eli hyvissä ajoin ennen 26.11. alkavaa kisaa Atlantin yli.
Vene viettää perillä Karibialla puolisen vuotta. Silloin miehistö voi kukin vuorollaan viettää perheineen aikaa lämpimissä Karibian maisemissa. Takaisin tullaan lopulta menomatkaa pohjoisempaa reittiä Azorien saariryhmän kautta.
Varsinaiseen miehistöön kuuluu kuusi jäsentä, jotka kaikki osallistuvat itse kisaan. Siirtopurjehduksilla Las Palmasiin ja paluumatkalla on mukana myös muita tuttuja veneilijöitä.
Pitkän matkan purjehtiminen on paitsi kovaa työtä keikkuvissa ja märissä oloissa, myös pitkiä aikoja yhtä ja samaa aavan ja aution meren yli taivaltamista. Kovissa keleissä lujille joutuu miehistön lisäksi vene.
Silloin, kun meno on tasaista junnaamista päiväkausia, koetukselle saattaa joutua miehistö. "Kemioiden" on paras toimia oloissa, joissa porukasta erilleen ei pääse millään ilveellä kymmentä metriä kauemmas.
"Porukka on valittu sitä silmällä pitäen, että homma pelaa", sanoo Matti Ruokonen. Lisäksi hyvä ruoka, kirjat, dvd-elokuvat ja mukaan tuleva kitara antavat sisältöä muuten samanlaisina toistuviin purjehduspäiviin. Kalastamisen uskotaan tuovan paitsi mielekästä tekemistä, myös vaihtelua ruokalistaan. "Seasons fish (kauden kala) on merkitty ruokalistalle joka viikko", Ruokonen nauraa.
Lisäksi matkalle mahtuu ainakin yhdet syntymäpäivät ja koti-Suomen itsenäisyyspäivä. Juhlista otetaan kaikki irti, syntymäpäivä omassa veneessä keskellä Atlanttia ei osu joka miehelle.
Kaleva seuraa purjehduksen etenemistä
Kaleva seuraa oululaismiehistön matkan etenemistä alusta loppuun asti. Veneen taipaleesta voi lukea verkkolehti Kaleva.plussan erikoissivustolta, josta löytyy aina ajantasainen tieto veneen ja miehistön kunnosta ja kuulumisista. Tracker My Wayn sijainnin voi tarkistaa sivuilta ajantasaisesti.
Miehistö pitää matkan varrelta lokikirjaa, jota voi lukea sekä Kaleva.plussasta että jutuista, joita julkaistaan paperi-Kalevassa. Jutut ja kuvat lähetetään matkan varrelta sähköpostilla satamapaikoista sekä meriosuuksilta satelliittipuhelimilla.