Moni höristi korviaan tai hieraisi silmiään, kun Hiihtoliitto julkisti maajoukkueen Rukan maailmancupiin. Sprinttiin valittiin Lasse Paakkonen, Oulun Hiihtoseura.
Niin kuka, joku Pääkkönenkö?
Ei ole lainkaan tavallista, että hiihtäjä ponnahtaa maailmancupin joukkueeseen valmennusryhmien ulkopuolelta, joten Lasse Paakkonen on harvinaisuus. Hän ei kuulu sen kummemmin nuorten MM-valmennettaviin kuin A-ryhmän takana harjoittelevaan Ski Cats-ryhmään.
"No aika poikkeuksellistahan se on. Kun Oloksen katsastus sujui hyvin, osasin odottaa valintaa Rukan kansalliseen ryhmään. Mutta valinta suoraan maajoukkueeseen tuli tosiaan hieman yllätyksenä", Paakkonen, 22, myöntää.
Nousujohteisesti huipulle
Lasse Paakkosen nousun puskan takaa maajoukkueeseen ymmärtää paremmin, jos tietää taustat. Hopeasompaiässä raahelaispoika hiihteli vielä "ynnä muiden" seassa kaukana kärjestä - sijalukuina mitaten. .
17-18-vuotiaissa alkoi tulla sijoituksia kymmenen parhaan joukkoon, kaksikymppisissä tuli SM-sprintin pronssi talvella 2006. Viime talven paras saavutus oli yleisen sarjan SM-viisikymppisen yhdeksäs sija - parhaana alle 24-vuotiaana hiihtäjänä.
Sprintteri, joka hiihtää viisikymppisen maan parhaiden tahtiin?
"No, minä olen sellainen yleismies, jolle käy matka kuin matka - molemmilla hiihtotavoilla. Paras vahvuuteni on ehdottomasti nopeus, mutta en pidä itseäni mitenkään erityisesti sprintterinä."
Talven yksi tavoite täyttyi jo: pääsy maailmancupin joukkueeseen.
"Nuorten MM-kisajoukkueeseen pääsy ja menestyminen kisoissa, yleisessä SM-sprintissä kuuden joukkoon sekä Rokualla pidettävistä nuorten SM-hiihdoista kaksi mitalia", Lasse Paakkonen tiivistää talven haaveet.
Kansainväliset tavoitteet ovat kauempana, parin vuoden päässä.
"2010 olympiakisat Vancouverissa olisivat hyvä opintomatka. Mutta menestyskunnossa minun pitäisi olla vasta seuraavana vuonna Oslon MM-kisoissa."
Maantiet
tulleet tutuiksi
Paakkosen Vectra nielee kilometrejä vuoden mittaan kotimaassa melkoisesti. Mies asustaa Jyväskylässä, jossa opiskelee ensimmäistä vuotta taloustieteitä. Lapsuudenkoti on Raahessa, jota kautta matka vie usein leirille Vuokattiin tai pohjoisemmaksi.
"Täytyy muutamassa tentissä käydä vielä ennen joulua, että saa joitakin opintopisteitä. Talvella itse asiassa joutaa opiskelemaan paremmin kuin syksyllä, joka on leirien aikaa."
Oulun Hiihtoseuraa Lasse Paakkonen on edustanut vuodesta 2005.
"Viestijoukkueen takia minä sinne siirryin. Toisaalta myös taloudelliset edut ovat OHS:ssa paremmat, sillä Saloisten Salama ei juuri hiihtoon satsaa."
Viime kevään SM-viestissä OHS:n joukkue Sami Vuoti, Heikki Palosaari, Juha Vähämetsä, Lasse Paakkonen otti 13. sijan.
"Tavoite kympin sakkiin ei aivan täyttynyt. Jämillä tammikuussa hoidetaan samalla joukkueella sekin asia kuntoon."
Mies ei olisi taloustieteen opiskelija, ellei hän suhtautuisi yhteistyökumppaneihin asiaan kuuluvalla kunnioituksella. Paakkonen on tehnyt komean kansion, jolla on hyvä esitellä itseään ja tavoitteitaan. Tämän kauden budjetikseen hiihtäjä kertoo 12 000 euroa, josta leirit nielevät 3 000 euroa, voiteet 2 500 ja kisamatkat 2 000 euroa. Suksien osuus on 1 300 euroa.
Muutama kielioppivirhe muuten hyvässä esityksessä sallittakoon. Asia tulee tyylikkäästi selväksi ilman kallista mainostoimistoakin.
