A-nuorten SM-liiga
Kärpät - HPK 7-5
(4-1, 0-1, 3-3)
Oulu Kärppien edustusjoukkue voi katsella kevääseen rauhallisin mielin. Vaikka kovaotteluruuhka passittaisi pelaajia sairastuvalle, ei joukkueen tarvitse metsästää vahvistuksia kovin kaukaa: omasta A-nuorten joukkueesta löytyy montakin raamit täyttävää paikkaajaa.
Hyökkäyspelaajista lähimpänä liigakomennusta kärkkyvät äärimmäisen taitava Juhamatti Aaltonen ja esimerkillisen peliälyn omaava sentteri Tommi Paakkolanvaara. Puolustuspäähän on tarvittaessa tyrkyllä pienikokoinen, mutta sitäkin varmaotteisempi pikkukärppien kapteeni Antti Ylönen.
Toisaalta, jos A-nuorten ryhmä saa pitää tähtipelaajansa itsellään, on joukkue varsin potentiaalinen ehdokas kevään mitalipeleihin.
Loppiaisena A-kärpät jaksoi painaa sata lasissa ainoastaan ottelun avauserän. Kolmen maalin karkumatkalla pikkupetojen ote herpaantui, ja kirivaihteen päälle saanut HPK nousi parhaimmillaan ahdistelemaan jo maalin päähän.
Aaltosen päivän kolmas henkilökohtainen osuma ajassa 58.56 katkaisi kuitenkin lopullisesti vieraiden selkärangan.
"Johtoasema vaikutti meihin henkisesti aika paljon. Näkyi selvästi, ettei meillä ollut kunnollisia joukkueharjoituksia joulutauon aikana, sillä olimme niin levällään", Kärppien valmentaja Mikko Haapakoski tiivisti.
Paakkolanvaara laidoillaan Aaltonen ja Jaakko Järvitalo oli kokonaisuutena hurjassa iskussa. Kolmikko keräsi kamppailusta tililleen yhteensä muikeat 11 tehopistettä.
"Kyllähän se ketju oli meille kaikki kaikessa. Jätkät olivat vaarallisia vaihdosta toiseen", Haapakoski myhäili.