Maailman kenties tunnetuin ja huolellisimmin suunniteltu uusi pääkaupunki, Brasilia, vietti viime keskiviikkona 50-juhlaansa. Se oli syntyessään niin moderni, että neuvostoliittolainen kosmonautti Juri Gagarin vertasi vierailuaan siellä käynniksi toisella planeetalla.
Pääkaupungin vaihtuminen ei sinänsä ole tavatonta. Siirtoja on tehty geopoliittisista ja sisäpoliittisista syistä, joskus myös uskonnollisista syistä.
Varta vasten pääkaupungeiksi ovat syntyneet Brasilian lisäksi ainakin Nigerian Abuja ja Burman Naypyidaw. Yhteistä kaikille kolmelle on sijainti valtion keskiosissa, maan sydänmailla.
Brasiliassa oli jo kaksi suurta kaupunkia, Rio de Janeiro ja Sao Paolo, Atlantin rannikolla, kun Etelä-Amerikan laajimpaan valtioon haluttiin iso keskus myös sisämaahan. Presidentti Juscelino Kubitschek ajoi hanketta pontevasti ja pääarkkitehdiksi pestattiin Oscar Niemeyer.
Työt aloitettiin vuonna 1957 ja "muuttovalmis" kaupunki oli kolme vuotta myöhemmin. Hankkeen uskotaan maksaneen miljardeja dollareita, mutta Brasilian antaman virallisen tiedon mukaan kustannuksia on mahdoton ilmoittaa tarkkana lukuna.
Kaupunki rakennettiin lentokoneen muotoiseksi, minkä piti kuvastaa koko maan lentoon lähdön tunnelmaa 1960-luvulle tultaessa. Arvostelijoiden mukaan kaupungin ilmapiiri oli alkuun hyvin steriili. Myöhempinä vuosina kehitys ei enää sujunut alkuperäisten suunnitelmien mukaisena. Murheina ovat maanosan muillekin kaupungeille tutut liikakansoitus, epätasa-arvo, väkivalta ja korruptio.
Taloudellinen kehitys on jäänyt jälkeen entisestä pääkaupungista Riosta ja maan kaupallisesta keskuksesta Sao Paulosta.
Kunnianhimoisista suunnitelmista huolimatta Brasilian laitamille on syntynyt vähävaraisten lähiöitä, joissa sosiaaliset ongelmat kasautuvat. Arkkitehti Niemeyer on haastatteluissa todennut olevansa pettynyt kaupungin valtaviin tuloeroihin.
