Suomenlahti Pääkaupunkiseudun seuroissa on paljon uutta, kun jääkiekkoliigan historian 29. kausi hyrähtää käyntiin perjantaina. Vastuuvalmennus on uusissa käsissä sekä HIFK:ssa, Jokereissa että Bluesissa.
"Alkumetreillä ollaan Jokereissa", toteaa TPS:ssä maanmainiota työtä kuuden mestaruuden verran aiemmin tehnyt Hannu Jortikka, 46.
"Muutos on ollut raju, mutta hallittu. Tiedän, missä kuosissa joukkue on, mutta sitä en tiedä, mihin se riittää."
Maalivahtisensaatio Kari Lehtonen hotkaisi Atlantasta tarjotun NHL-syötin ja kenttäpelaajista kymmenkunta vaihtoi maisemaa. Kovimmat tulijat ovat puolustuksen Sami Helenius ja Jan Latvala sekä hyökkääjät Marko Jantunen ja Glen Metropolit.
"Onneksi pääsin jo keväällä pelaamaan muutaman maaottelun ja oppimaan punaviivan puuttumisen. Sarja-avauksessa on heti sopivasti sähköä ilmassa", jättikokoinen Helenius viittaa kotiotteluun HIFK:ta vastaan.
"Jokereissa on eväitä menestymiseen, mutta vielä ei olla valmiita", Helenius tarjoaa aikaa sekä itselleen että muille.
HIFK:n rima
korkeammalla
HIFK:n työllä ja vaivalla viime kaudella lunastama pudotuspelipaikka oli vain neljän ottelun mittainen ahdistus. Alkavan kauden ensimmäinen vastustaja passitti säyseät punapedot kesälomalle alta aikayksikön.
"Rima on nyt korkeammalla kaikilla", korostaa HIFK:n kapteeni Toni Söderholm, joka valittiin viime kauden liigatulokkaaksi.
"Taaksepäin tuijottelemalla ei menestystä tule", Söderholm viittaa HIFK:n juhlaviin hetkiin, joista viimeisin on kevään 1998 mestaruus.
Marek Zidlickyn, Tuomo Ruudun ja HPK:sta hankitun Tommi Santalan häipyminen NHL-kaukaloihin oli kovaa rokotusta, mutta Söderholm ei valita.
"Mitä kovempia nimiä jengissä on, sitä enemmän niitä saattaa lähteäkin. Asian kanssa on pakko elää."
"Tämän kauden yksi pääteemamme on Jokereiden jääminen taulukossa taakse."
Hannu Aravirta, 50, piiskasi Leijonia päävastuussa kuusi kautta.
"Haalarihommiin palaaminen on maistunut mahtavalta. Joukkue on motivoinut valmentajaansa voimakkaasti."
Bluesissa halutaan
tasaista menoa
Bluesin puolustusta verotettiin tuntuvasti, mm. Jiri Vykoukal ja Cory Murphy, eikä maalivahti Jarmo Myllyksenkään siirtyminen SaiPaan lähemmäksi kotimaisemiaan (Savonlinna) ollut pikku juttu.
"Paketti toimii, mutta ei ilman kovaa työtä. Siniviivalta lähti aika monta pistettä", kapteeni Rami Alanko viittaa Vykoukaliin ja Murphyyn.
Blues taipui viime keväänä puolivälierissä tulevalle mestarille (Tappara) vasta seitsemännen pelin jatkoajalla.
"Jäihän sitä kolotusta hampaisiin aika tavalla. Vaikka homma sujui pitkälle, pelimme taso ailahteli edelleen liikaa."
Ted Sator, 53, vastaa nyt Bluesin paketista apunaan Hannu Virta. Sator odottaa Bluesin junioreilta Joni Töykkälältä ja Antti Pihlströmiltä heti miehisiä otteita liigakaukaloissa. (UT)