Yhdysvaltain johtama liittouma aloitti perjantai-iltana uuden vaiheen sodassa Irakia vastaan. Tuhoisa ilmahyökkäys moukaroi Bagdadia täydellä voimalla, taukosi hetkeksi ja käynnistyi uudestaan kello 21.45:n aikaan.
Ilmahälytyssireenit alkoivat ulvoa Bagdadissa jälleen hiukan ennen kello 23:a Suomen aikaa. Tätä ennen oli kaupunkiin kohdistunut kaksi ilmapommitusaaltoa, jotka aloittivat asiantuntijoiden ennustaman suurpommituksen.
Amerikkalainen kontra-amiraali Matthew Moffit kertoi aiemmin perjantaina, että Bagdadiin ja sen lähialueille oli ammuttu noin 320 ohjusta.
Pääkaupunkiin pudotetut pommit murskasivat hallintorakennuksia ja Saddam Husseinin palatseja maan tasalle. Samaan aikaan maa tärisi pommien voimasta myös Pohjois-Irakin Mosulissa ja Kirkukissa.
Räjähdykset ja tulipalot valaisivat illalla Bagdadin taivaan. Ambulanssien sireenit huusivat tyhjillä kaduilla ja mustaa savua nousi Saddam Husseinin vallan symbolien ylle.
Tietoja hyökkäyksen vaatimista uhreista saataneen vasta lauantain aikana. Silminnäkijöiden mukaan pommit ovat tuhonneet rakennuksia myös Bagdadin asuinlähiöissä.
Yhdysvallat kutsuu suurhyökkäystään nimellä "shock and awe", jonka voi suomentaa muotoon "kauhu ja peljästys".
Hyökkäyksellä, jonka aikana aiotaan pudottaa ainakin 3 000 satelliittiohjattua pommia, pyritään romuttamaan Irakin puolustus muutamassa päivässä. Samalla liittouman joukot yrittävät edetä maitse kohti Bagdadia.
Tänä yönä isketään satoihin kohteisiin
Yhdysvaltain asevoimien komentaja kenraali Richard Myers on vahvistanut, että varsinainen Irakin vastainen sota on käynnissä.
"Operaatio Irakin vapaus on meneillään", hän sanoi puolustusministeriö Pentagonissa pidetyssä tiedotustilaisuudessa perjantai-iltana.
Myersin mukaan Yhdysvaltain johtamat joukot iskevät tulevina tunteina useisiin satoihin sotilaskohteisiin Irakissa.
Myers sanoi myös, että liittoutuman maajoukot ovat edenneet jo yli 150 kilometrin matkan Irakin alueella ylitettyään Kuwaitin vastaisen rajan torstaina.
Saddam Husseinin olinpaikasta ei illalla ollut varmaa tietoa. Irakin televisio esitti tuoreiksi väitettyjä kuvia Saddamista ja tämän pojasta Qusaysta.
Yhdysvaltalaisten tiedusteluasiantuntijoiden mielestä on kuitenkin todennäköistä, että Irakin presidentti loukkaantui torstai-aamun iskuissa.
