Kärpät pelaa viikon kolmannen ottelunsa illalla, kun Lahden Pelicans haastaa liigakärjen illalla Raksilassa. Peli alkaa kello 17:00.
Kärpät lähtee Pelicans-peliin suvereenina sarjakärkenä. Joukkueen pistepussi karttuu tasaisen tappavaan tahtiin, sillä Kärpät ei ole jäänyt ilman pisteitä kahdeksaan viimeisimpään otteluun. Ainoastaan HPK on onnistunut voittamaan Kärpät kyseisellä ajanjaksolla.
Oululaiset voivat kasvattaa sarjajohtonsa voitolla jo 12 pisteeseen. Kärppien kaula on jo sitä luokkaa, että sen menettäminen runkosarjan jäljellä olevassa noin 15 ottelussa vaatisi joukkueelta pienoisen romahduksen.
Vierasjoukkue Pelicans saa urakoida jäljellä olevat pelit hiki hatussa. Pelicans on keskivaiheiltaan erittäin tasaisessa sarjassa tällä hetkellä seitsemäntenä. Joukkueet sijalta neljä sijalle kymmenen mahtuvat kaikki kymmenen pisteen sisään. Lahtelaisten selkeä tavoite loppukauden peleissä on varmistaa suora pudotuspelipaikka kuuden parhaan joukossa.
Lahtelaisten viimeisen kymmenen pelin saldo näyttääkin aivan jokaisessa pisteestä kynsin hampain kiinni pitävän joukkueen tilastolta. Pisteitä tulee melkein joka pelistä, mutta suoria voittoja harvemmin. Pelit ratkeavat yleensä maalin erolla suuntaan tai toiseen - yleensä vielä lisäajan kautta.
Pelicansilla into piukassa eilisen trillerin jälkeen
Kärpät pelasi viimeksi torstaina, kun se kaatoi HIFK:n Helsingissä Charles Bertrandin, Shaun Heshkan ja Saku Mäenalasen maaleilla. Kärppien maalilla torjui muutaman viikon tauon jälkeen Veini Vehviläinen, joka onnistui hyvin.
Helsingissä Kärpät sai myös ylivoimatehoja, joita ei neljässä edellisessä ottelussa nähty. Huono uutinen oululaisille oli hyökkääjä Sami Anttilan loukkaantuminen Ville Varakkaan päähän kohdistuneen taklauksen seurauksena. Anttilan tilasta ei ole vielä tarkempaa tietoa, mutta ainakaan Pelicans-pelissä hän ei pelaa.
Kärpät saa jälleen kerran lauantaina etua siitä, että vastustaja on pelannut kovan pelin edellisenä iltana. Pelicans kohtasi eilen kotihallissaan JYPin. Lahtelaiset tekivät hienon nousun päätöserässä kolmen maalin takaa tasoihin, mutta voittomaalikilpailussa pistepörssin kärkipäässä keikkuva Juuso Puustinen ratkaisi voiton jyväskyläläisille.
Ouluun perinteisesti bussilla reissaava Pelicans saapuu tällä kertaa ilmojen halki.
Kokoonpanoissa ei yllätyksiä
Kärppien kokoonpanossa ei ole suuria muutoksia edelliseen peliin nähden. Jyri Junnila ottaa Anttilan paikan nelosketjussa. Kärppien maalilla aloittaa tällä kertaa Jussi Rynnäs.
Myöskään Pelicansilla ei ole merkittäviä muutoksia eiliseen nähden. Alemmissa kentissä ja kakkospakkiparissa on pientä hienosäätöä, jotta vierasjoukkue saisi kaukaloon tuoreita jalkoja. Lahtelaisten maalilla pelaa joukkueiden edellisessä kohtaamisessa 39 kertaa torjunut Janne Juvonen.
Pelin kuva lienee illalla seuraavanlainen. Pelicans tullee eilisen hurmoksen siivittämänä alussa todella lujaa, mutta meno hyytyy loppua kohden väsyn hiipiessä puseroon.
Kärpillä on lepoetu, jonka turvin oululaiset voivat huoletta iskeä samoin asein. Mikäli Pelicans ei pysy alussa kyydissä, on illasta tulossa lahtelaisille todella vaikea.
Jos Pelicans pystyy sinnittelemään vauhdissa mukana ja jopa hallitsemaan kenttätapahtumia, kasvaa paine Kärppien puserossa mitä pidemmälle ottelu etenee.
Kärppien kokoonpano Pelicans-ottelussa:
1.kenttä
Julius Junttila - Mikael Ruohomaa - Charles Bertrand
Miika Koivisto - Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen - Nicklas Lasu - Ville Leskinen
Lasse Kukkonen - Jani Hakanpää
3.kenttä
Jasse Ikonen - Rasmus Kupari - Otto Karvinen
Taneli Ronkainen - Aleksi Mäkelä
4.kenttä
Jari Sailio - Miska Humaloja - Jyri Junnila
7.puolustaja Joona Huttula
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen