Asiantuntijat ovat tarjonneet Pohjois-Korean ydinuholle kaksi kilpailevaa selitystä. Yksi koulukunta uskoo maanantain ydinkokeen olevan merkki siitä, että maa eristäytyy entistä täydellisemmin muusta maailmasta. Toisen selityksen mukaan uhon tavoitteena on yksinkertaisesti varmistaa parempi asema neuvottelupöydässä.
-- He todella näyttävät vetäytyvän kauemmas muusta maailmasta, International Crisis Group -tutkimuslaitoksen Koillis-Aasian-johtaja Peter Beck arvioi. -- En silti usko, että he potevat kuolemankaipuuta. Hallitus tuskin on valmistautumassa hyökkäämään.
Pohjois-Korean eristäytymisestä huolestuneet tarkkailijat korostavat, ettei maa ole kääntänyt selkäänsä vain vihollisilleen. Maan entiset liittolaiset - Kuuban, Laosin ja Vietnamin kaltaiset sosialistimaat - ovat tilanteesta yhtä kummissaan kuin muutkin. Myös Etelä-Koreassa maltillisen naapuripolitiikan kannatus on romahtanut.
Yhdysvaltain hallituksen entinen turvallisuusneuvonantaja Donald Gregg kuuluu optimistisempaan koulukuntaan, joka uskoo ydinkokeen olevan vain osa diplomaattista teatteria.
-- Ei syytä paniikkiin, Gregg kirjoittaa Washington Post -lehdessä. -- Kim Jong Ilin tavoite on selviytyminen ja lopulta Pohjois-Korean uudistuminen, ei itsemurha.
Eteläkorealainen professori Kim Yeon Chul muistuttaa, että Pohjois-Korean neuvottelutaktiikkaan on perinteisesti kuulunut neuvottelukumppaneiden provosointi ja uhkailu. Huomiota halutaan tällä tavalla erityisesti Yhdysvalloilta.
-- Pjongjangissa on ilmeisesti todettu, että neuvotteleminen käy ydinasevaltiolta helpommin, Kim toteaa. -- He päättivät ryhtyä kovempiin toimiin sen jälkeen, kun Yhdysvallat ei vastannut aikaisempiin uhkailuihin.