Pohjois-Korea saattaa tehdä ehkäisevän iskun Yhdysvaltain joukkoja vastaan mieluummin kuin odottaa Yhdysvaltain iskua Irakin sodan jälkeen, sanoi Pohjois-Korean ulkoministeriön virkamies brittiläiselle Guardian-lehdelle torstaina.
"Yhdysvallat sanoo, että Irakin jälkeen me olemme seuraava kohde", sanoi Ri Pyong Gap Guardian-lehden verkkosivujen mukaan.
"Mutta meillä on omat vastatoimemme. Ennalta estävät iskut eivät ole Yhdysvaltain yksinoikeus", hän sanoi.
Pohjoiskorealaisvirkamies pyysi Britanniaa käyttämään vaikutusvaltaansa Yhdysvaltoihin sodan välttämiseksi.
Virkamiehen mukaan Pohjois-Korean ydinohjelmasta syntynyt kiista on nyt vakavampi kuin vuonna 1994, joka tuolloin laukesi Yhdysvaltain kanssa solmittuun sopimukseen.
Pohjois-Korea on häätänyt Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA:n tarkastajat maasta ja irrottautunut kansainvälisestä ydinsulkusopimuksesta.
Pohjois-Korean uutistoimisto KCNA julkisti torstaina lausunnon, jossa Yhdysvaltoja varoitettiin tekemästä yllätyshyökkäystä maan ydinlaitoksiin.
"Jos Yhdysvallat tekee yllätyshyökkäyksen rauhanomaisiin ydinlaitoksiimme, niin se sytyttää täyden sodan", sanottiin Rodong Sinmun -lehden alun perin julkaisemassa lausunnossa.
"Vastaamme ennalta estävään iskuun voimakkaalla vastaiskulla ja täyteen sotaan täydellä sodalla", sanottiin lausunnossa edelleen.
USA valmis kaikkiin
vaihtoehtoihin
Yhdysvallat on varautunut kaikkiin mahdollisuuksiin suhteissa Pohjois-Koreaan, sanoi Valkoisen talon tiedottaja Ari Fleischer torstaina.
"Olemme kuulleet paljon puhetta Pohjois-Korealta jo aiemminkin. Yhdysvallat on tietysti hyvin varautunut -- kaikkiin mahdollisuuksiin", Fleischer sanoi.
"Sentyyliset puheet ja toimet, joihin Pohjois-Korea on ryhtynyt -- tai sanoo ryhtyneensä -- vahingoittavat vain Pohjois-Koreaa", Fleischer mainitsi.
"Ne vain eristävät Pohjois-Korean kansalaiset entistä enemmän nykymaailmasta. Ne johtavat maailmaan, jossa ihmiset näkevät nälkää ja jossa ihmisiltä on riistetty perusoikeudet. Ja siinä on todellista aihetta huoleen", sanoi Fleischer.
Yhdysvaltain Tyynenmeren joukkojen komentaja amiraali Thomas Fargo on ehdottanut muun muassa lentokoneiden ja laivastoyksiköiden lähettämistä Pohjois-Korean läheisyyteen. Lopullista päätöstä asiassa ei tiettävästi ole tehty.
Etelä-Koreassa on ollut jo pitkään lähes 40 000 amerikkalaista sotilasta.