Pohjois-Korea on suostunut selvittämään aiempaa tarkemmin vuosikymmeniä sitten kadonneiden japanilaisten kohtalon, ja Japani on puolestaan luvannut selvittää Japaniin ennen vuotta 1945 vietyjen pohjoiskorealaisten kohtalon, maiden Punaiset Ristit ilmoittivat yhteisessä tiedonannossaan tänään.
Pekingissä käydyssä kaksipäiväisessä neuvonpidossa sovittiin myös pohjoiskorealaisten miesten japanilaisvaimojen oikeudesta vierailla kotimaassaan. Pohjois-Korea on estänyt noin 1 800 vaimon ulkomaanmatkat sen jälkeen kun nämä muuttivat korealaismiestensä kanssa 1959-82 Pohjois-Koreaan.
Pekingin neuvottelutuloksen uumoiltiin olevan askel kohti maiden hallitusten välisen vuoropuhelun aloittamista uudelleen. Hallitusten välisten keskustelujen ajankohdasta ei ole kuitenkaan sovittu, Japanin ulkoministeriön edustaja Kenji Hiramatsu sanoi.
Maiden suhteiden normalisoimista koskevat hallitusten väliset keskustelut tyssäsivät tuloksettomina viimeksi kaksi vuotta sitten.
Suhteiden kenties pahimmaksi kompastuskiveksi on muodostunut kysymys kadonneista japanilaista. Japani on syyttänyt Pohjois-Koreaa 11 japanilaisen sieppaamisesta 1970-luvun lopussa ja 1980-luvun alussa.
Siepatut on joidenkin lähteiden mukaan pakotettu opettamaan japanin kieltä ja kulttuuria pohjoiskorealaisille vakoilijoille. Pohjois-Korea on kiistänyt Japanin syytökset, mutta lupautunut aiemmin selvittämään näiden kohtalon. Nyt Punaisen Ristin kautta tapahtuvaa selvitystyötä on tarkoitus tehostaa.