Oulu "Huh, huh. Nyt tuntee taas olevansa ihan oikea molari, kun pääsi kiinni hommiin", puhisee Pekka Rinne likomärkänä.
Takana on 45 minuutin harjoitus puitteissa, joista NHL:n glooria ja luksusareenoiden elitistinen ilmapiiri ovat hyvin kaukana.
Ensi kaudella 2,8 miljoonan dollarin vuosipalkkaa Nashville Predatorsin NHL-organisaatiossa nauttiva Rinne ei tietenkään valita, vaikka hiki nousi pintaan Raksilan harjoitushallissa, ja pukukopissakin on tilaa vaivaiset parikymmentä neliötä.
"Sain nyt taas tuntumaa, paikat auki, sykettä ylös ja jalkoja käyntiin", Rinne luettelee.
MM-kisoihin valmistavaan henkilökohtaiseen harjoitukseen ei tarvittu ihmeitä vaan ihan pelkkiä perusasioita. Kovia kuteja jakelivat Kärppien liigajoukkueen hyökkääjät Juho Keränen ja Kristian Kuusela. Kapellimestarin puikko oli maalivahtivalmentaja Ari Hillin hyppysissä.
"Erittäin hyvä treeni ja hyvät ampujat. Väsy tuli jo puolessa välissä, mutta hyvä, että pääsi vähän hapoille."
Maitohappojen taustalla on täydellinen viikon lepo, joka alkoi samalla hetkellä, kun Nashville oli pelannut kauden viimeisen ottelunsa Chicagoa vastaan.
Rinne nieli kolme päivää pettymystään - niin kuin koko joukkue - mutta uusi nousu lähti liikkeelle yhdestä puhelinsoitosta.
"(Jari) Kurri soitti ja pyysi liittymään joukkueeseen. Päätös syntyi saman tien, koska kautta on tosi mukava päästä jatkamaan. Viime vuosi Sveitsin MM-jäällä oli hieno kokemus, joka kuitenkin jätti vähän hampaankoloon, mutta nyt on taas uusi mahdollisuus menestyä", Rinne havainnollistaa.
Joukkueen nimilistassa ei ole Rinteelle kovin monta tuttua pelaajaa.
"Se ei ole koskaan mikään ongelma, koska uudet jätkät tuovat aina joukkueeseen positiivista intoa. Ja ainahan joukkueet hitsautuvat todella nopeasti yhteen", Rinne visioi.
Suomen ensimmäinen ottelu on Tanskaa vastaan lauantai-iltana Kölnissä. Suomen maalivahtikolmikon täydentävät Kazanin Petri Vehanen ja Bluesin Iiro Tarkki.
Oletko ykkönen, kakkonen vai kolmonen?
"Se on asia, jota en mieti yhtään. Se on asia, jonka päättää valmennusjohto", Rinne varmentaa.
Rinne riisuu päältään harjoituspaidan, jonka rintamuksessa komeilee Kärppien logo. Vaikka mies on urheilukielellä Nashville Predatorsin omaisuutta, juuriaan mies ei ole unohtanut, eikä unohda.
"Paikkaan, mistä on lähtenyt maailmalle ja josta on kimmokkeen ja avun saanut, suhde on aina läheinen. Kun tulen näihin maisemiin, ensimmäinen juttu on se, että otan yhteyttä entisiin pelikavereihin Kärpissä", vuonna 2005 Kärppien mestarijoukkueesta Pohjois-Amerikkaan lähtenyt Rinne muistuttaa.
Paluu synnyinsijoille pelaamaan ei ole ajankohtainen.
"Olen vasta kaksi vuotta torjunut NHL:ssä vakituisesti, joten ura on vasta alkupuolella, eikä ikääkään ole kuin 27."
Haastattelussa mukana oleva Pateniemen yläasteen 8-luokkalainen Ida Mariola esittää lopuksi maalivahtitähdelle kysymyksen, joka murtaa jään.
Kalevassa työelämään tutustumassa oleva koululainen valjastaa journalismin tulivaunut ja menee suoraan huippu-urheilun syvimpien kysymysten ääreen
"Tämä nyt ei varsinaisesti kuulu urheiluun, mutta mikä sinun lempivärisi on?"
Rinne naurahtaa, häkeltyy ja alkaa etsiä harmaasävyisestä kopista eri värejä. Katse osuu pelikassiin, joka sinertää.
"Kai se sininen sitten on", Rinne vastaa.
Vastaus naurattaa myös nuorta journalistinoviisia.
"Miksi se on pojilla aina sininen?"
"Kun kukaan ei kehtaa paljastaa ääneen sitä, että se voisi olla punainen", Hilli ottaa kantaa.
Sininen tai punainen, se on ihan sama, mutta MM-jäällä värivalinnasta ei tingitä.
Se on sinivalkoinen.