Köln Suomi kohtaa huippupelaajia pursuavan Venäjän joukkueen jääkiekon MM-kisoissa tiistaina.
Venäjä pettyi karvaasti olympialaisissa, joten se hakee ahnaasti revanssia Saksan MM-jäiltä. Venäjän onkin povattu ottavan Kölnissä kolmannen peräkkäisen maailmanmestaruutensa. Venäläisten johtotähti, atleettinen ja taitava Aleksandr Ovetshkin ei kuitenkaan suostu ottamaan ennakkosuosikin paineita maalleen.
- En näe meitä suurena ennakkosuosikkina. Kärkijoukkueiden väliset erot ovat erittäin pieniä. Minusta ei voi nimetä selkeää voittajasuosikkia, Ovetshkin sanoi saksalaiselle Express-lehdelle.
Ovetshkinin lisäksi Venäjän tähtisikermässä taiteilevat muiden muassa Detroitin Pavel Datsjuk, New Jerseyn Ilja Kovaltshuk, Washingtonin Aleksandr Semin sekä Pittsburghin Jevgeni Malkin ja Sergei Gontshar.
Washington-tähti Ovetshkinille päätös MM-kisoihin lähdöstä oli melko helppo.
- Olin tietysti erittäin pettynyt, kun putosimme NHL-pudotuspeleissä. Nyt olen kuitenkin täällä ja minulla on vielä mahdollisuus pelata jääkiekkoa tällä kaudella, hän totesi.
Viisi peliä, viisi maalia
Ovetshkin on pelannut MM-turnauksessa pääosin samassa hyökkäysketjussa Seminin ja kokeneen Sergei Fjodorovin kanssa. Ovetshkin on tehnyt viisi maalia viidessä pelissä. Syöttöpisteitä hänelle ei ole toistaiseksi kirjattu.
- Yllätyin hieman siitä, kuinka hyvin yhteispeli muiden pelaajien kanssa sujui heti alusta alkaen. Toki yhteistyössämme on vielä parannettavaa turnauksen edetessä, Ovetshkin tuumi.
Ovetshkinia ja hänen joukkuetovereitaan kannustaa Kölnissä runsas määrä venäläisfaneja.
- Kannattajamme tekevät kaikkensa, jotta voittaisimme ja he tekevät sen todella hyvin, Ovetshkin kiittää.