Hätkähdyttävän iso joukko, noin 10 000 outokumpulaista eri puolilla maailmaa joutuu yt-neuvottelujen piiriin. Ruostumattoman teräksen vuosia jatkunut ylikysyntä on vaihtunut ylitarjontaan. Toukokuussa alkanut hintatason vajoaminen pakottaa Outokummun karsimaan menoja. Yhtiön johdon mukaan kiinteitä kuluja on kutistettava kymmenellä prosentilla kaikissa yksiköissä.
Myös yhtiön lippulaiva, Tornion jaloterästehdas, joutuu säästökuurille. Vaikutukset näkyvät väistämättä rajakaupungissa, vaikka sinne siirretään työtä tehottomammaksi tunnustetusta Sheffieldin tehtaasta Englannista. Tilapäiseksi luonnehdittu ratkaisu tuo kaikkien Sheffieldin uusien tilausten valmistuksen Tornioon.
Ainakaan tässä vaiheessa Outokummun johto ei myönnä, että yli 700 henkilöä työllistävää englantilaistehdasta oltaisiin sulkemassa. Se tuottaa kuitenkin pitkälle samoja tuotteita kuin Tornion huomattavasti modernimpi ja suurempi yksikkö.
Tässä vaiheessa voi kysyä, eikö Outokumpu ole varautunut mitenkään siihen, että lihavat vuodet ja kiivas kysyntä eivät jatku loputtomiin. Yhtiö joutuu kovalle säästökuurille heti markkinatilanteen muututtua. Tosiasiat on kuitenkin otettava sellaisina kuin ne tulevat vastaan. Tornion tehtaan väen on varauduttava kovenevaan kilpailuun.
Myös teräksen tuotantoon iskee nyt Kiina-ilmiö. Vuosia rakennusbuumillaan teräsmarkkinoita kuumentanut Kiina on vahvistanut voimakkaasti omaa tuotantoaan. Se on joissakin teräslaaduissa jo omavarainen. Ei kulune monta vuotta, kun kiinalaiset ovat jo ruostumattoman teräksen nettoviejiä. Silloin kilpaillaan yhä vahvemmin laadulla. Siinä Tornion tuotteet ovat ainakin nykynäkymin vahvoilla.
Suureen masennukseen ei alalla sentään ole aihetta. Ruostumattoman teräksen kulutus kasvaa elintason noustessa maailmalla. Keittiön koneisiin, kotien sisustukseen ja moniin muihin näkyviin kohteisiin vaaditaan ruostepilkkuja ottavien laatujen sijaan materiaalia, joka pysyy jatkuvasti näyttävänä. Jaloterästä käytetään yhä useammin myös koristeisiin.
Kiina tuskin pystyy koskaan tuottamaan koko maailman tarvitsemaa määrää ruostumatonta terästä. Sielläkin joudutaan entistä useammin tunnustamaan, että työaikojen on oltava inhimillisiä ja palkkojen kohtuullisia. Silti teräsjalosteiden tuotannossa riittää aina kilpailua. Niin pitääkin. Valmistajat pysyvät valppaina.
paakirjoitus@kaleva.fi