Jarkko Nieminen ei pystynyt tiistaina ymmärtämään useita tunteja Espanjan Fernando Vicentelle kärsimänsä selvän tappion jälkeenkään, miksi häneen oli iskenyt Yhdysvaltain avoimessa tennisturnauksessa ensimmäisen erän jälkeen omituinen väsymys, joka sotki täysin hänen pelinsä.
"Sanoin Henkalle (valmentaja Henrik Johansenille) katsomoon ensimmäisen erän lopussa, että tuntuu pahalta, olen ihan puhki. Se ei ollut normaalia väsymystä, vaan tosi outo olo. En pystynyt palautumaan, ja jalat vain lakkasivat toimimasta", ensimmäisellä kierroksella odotusten ja toiveiden vastaisesti jatkosta pudonnut Nieminen selitti pää painuksissa.
"Ruokailu ja juomatankkaus oli hoidettu huolella. Ja pelikeli oli mitä parhain, sitäkään ei voi moittia."
Hänellä oli ainakin melkoinen nestevajaus, sillä arpa oli heittänyt hänet ottelun jälkeen dopingtestiin, mutta kesti kauan ennen kuin näyte lirahti kuppiin.
"Olo on parempi, olen juonut palauttavaa juomaa, pääasiassa vettä", Nieminen sanoi haastatteluun tullessaan.
Mutta Niemisen ottelun pilannut outo väsymys oli hänelle yhä täydellinen mysteeri. Hän oli valmistautunut ja latautunut otteluun huolella, syönyt ja nukkunut hyvin, kaiken piti olla kunnossa.
Avauserässä näyttikin siltä, että ottelu katkeaa suoraan kolmessa erässä Niemisen voittoon. Hänen syöttönsä ja lyöntinsä kulkivat hyvin ja tuloksena oli vain 17 minuutin jälkeen komea 6-1 johto.
Seinä tuli
vastaan
Sitten nousi seinä vastaan. Mikään ei enää onnistunut, syötöt eivät osuneet ruutuun ja lyönnit menivät pitkiksi, leveiksi tai rasahtivat verkkoon. Pelirytmi oli tipotiessään.
"Voi helvetti!" Nieminen puuskahti, kun helppo palautus liiteli toisen erän alussa leveäksi.
"Olen tehnyt tänään enemmän virheitä kuin koko kuukaudessa", hän haukkui itseään hetkeä myöhemmin.
Kolmannessa erässä hän yritti potkaista vihapäissään palloa, mutta siitäkin tuli huti. Verkon toisella puolella Vicente sitä vastoin pomputteli palloa jaloillaan kuin Ference Puskas aikoinaan.
Nieminen lähti kolmannen erän jälkeen vessatauolle, ei tarpeilleen vaan voittaakseen aikaa, kuten hän ottelun jälkeen selitti, mutta siitäkään ei ollut apua. Vicente vei erän puhtaasti nollilla, eikä Nieminen pystynyt pitämään neljännessä erässä syöttöään kuin kahdesti.
Ottelu meni 51. sijoitetulle Vicentelle erin 1-6, 6-3, 6-0, 6-2.
Yksi oikein,
kaksi hutiin
Sijalle 34 US Openissa rankattu Nieminen selitti, ettei hänen vatsansa ollut ollut varsinaisesti kipeä, vaikka hän olikin pidellyt sitä useaan otteeseen pelin kuluessa.
"Vatsassa kiersi, ja mitä enemmän otin askeleita sen surkeammalta tuntui. Yritin vääntää, mutta en vain pystynyt siihen. Kun yhden pallon tsemppasi oikein, niin kaksi seuraavaa meni energiaa palauttaessa", hän sanoi.
Nieminen aikoo seurata oloaan flunssan varalta ja miettii myös verikokeisiin menoa selvittääkseen, onko elimistössä jotain vialla. Suomeen paluun jälkeen vuorossa on kunnon lepo, vaikkei Nieminen uskokaan, että pitkä kiertue olisi imaissut hänen voimansa.
"Ja tänään oli vielä hyvä keli, ei liian kuuma", hän totesi.
Huipentumasta
tuli pettymys
Grand slam-kauden päättävän New Yorkin turneen piti olla 21-vuotiaalle Niemiselle hänen yli kuukauden kestäneen, viisi kilpailua käsittäneen Pohjois-Amerikan-kiertueensa huipentuma. Neljä edellistä kisaa oli mennyt nappiin, ja mies oli noussut ATP-maailmanlistalla 31. sijalle. Vielä viime vuoden alussa hän oli löytynyt jostain 300:n paikkeilta, joten kehitys on ollut huiman nopeata.
Hän oli voittanut US Openin juniorisarjan kolme vuotta sitten, ja New York on hänen suosikkiturneensa ennen Pariisia ja Australiaa.
"Jos tiistaiaamuna olisi kysytty, miten pelit ovat menneet, niin olisin sanonut, että tämä on ollut aika mahtava reissu. Halusin pelata parhaiten täällä, mutta se ei onnistunut", pettynyt Nieminen tilitti.