Outo violetti valoilmiö eteläisellä taivalla herätti huomiota Oulun seudulla keskiviikkona iltapäivällä. Kyseessä on pyrstötähti McNaught, jonka arvioidaan olevan kirkkain komeetta yli 30 vuoteen.
Hämärällä taivaalla erottuvaa pyrstötähteä on luultu esimerkiksi lentokoneen jättämäksi vanaksi tai sääpalloksi.
Ursan internet-sivujen mukaan komeetta siiryy pian auringon suunnan valoisaan taivaaseen, mutta sitä voi yrittää nähdä vielä torstaina aamu- ja iltahämärän aikaan sekä varhain perjantaiaamuna. Aurinko nousee Oulussa torstaiaamuna kello 10.07 ja laskee 14.45.
Hyvä hetki havaita pyrstötähti paljain silmin on pian auringonlaskun jälkeen hyvin matalalla lounaan suunnalla tai aamuhämärissä ennen auringonnousua kaakkoisessa horisontissa.
McNaughtin komeetta näkyy kirkkaasti pohjoisella pallonpuoliskolla, heikommin, mitä etelämmäksi mennään.
Komeetta siirtyy vähitellen lähemmäksi aurinkoa ja pian auringon taakse, jonka jälkeen se häipyy näkyvistä. Komeetta kiertää auringon, mutta sitä ei vielä tiedetä, kuinka paljon materiaa komeetta menettää auringon kiertämisen yhteydessä.
Kun komeetta on lähellä aurinkoa, se peittyy auringon hehkuun ja häviää näkyvistä. Ensimmäisiä havaintoja komeetasta tehtiin Suomessa loppiaisena 6. tammikuuta.
Komeetat ovat aurinkoa kiertäviä löyhiä ainekasaumia. Komeetan tärkeimpänä ainesosana on jää tai lumi. Komeetan pyrstö muodostuu, kun se tulee radallaan lähelle aurinkoa, joka höyrystää komeetan ytimestä ainetta ja puhaltaa sitä Auringosta poispäin.
Komeetoista tunnetuin on Halleyn komeetta, jonka kiertoaika auringon ympäri on 76 vuotta. Komeetta oli viimeksi lähinnä Aurinkoa vuonna 1986, jolloin sitä tutki viisi avaruusluotainta.