Rovaniemi
Sydänkesällä metsänraivauksella alkaneet Lappi Areenan työt ovat edenneet vauhdikkaasti, ja maanantaina päästiin jo muuramaan jättihallin peruskivi. Ounavasvaaran helmoihin Rovaniemelle nouseva 8500 neliömetrin ja liki 10 miljoonan euron monitoimihalli valmistuu ensi vuoden lopulla.
Lappi Areena on kenties tärkein yksittäinen etappi tiellä, jonka on määrä johdatella Ounasvaara takaisin entiseen asemaansa, kansainvälisesti tunnetuksi matkailu-, virkistäytymis- ja liikuntakeskukseksi. Talvikisoillaan lähes legendaariseen asemaan nousseen Ounasvaaran maine alkoi 20-30 vuotta sitten rapistua, kun kansanjuhla hiipui ja ihmiset alkoivat tyydyttää urheilunnälkäänsä television kautta.
Nyt Ounasvaarasta yritetään tehdä paljon enemmän kuin pelkkä huippu-urheilun pyhättö. Kehittämistyöhön on jo sidottu noin 100 miljoonaa vanhaa markkaa, joilla "Oukkua" muokataan monenlaisten elämysten tyyssijaksi. Hiihtostadion on jo rakennettu uuteen uskoon, rinteitä ja hissejä on tulossa lisää ja lapset saavat oman elämysmaailmansa.
Köysirata kaupungista vaaran laelle näyttää karahtaneen kiville, mutta urheiluopistolta vaaran läpi stadionille kulkevan hiihtotunnelin toteutumiseen moni vielä uskoo.
Lappi Areenakin sai alkunsa jäähallina, mutta valmistelussa siitä muotoutui monitoimihalli, jota voidaan käyttää myös muissa joukkuepeleissä ja monenlaisissa luonto-, kulttuuri-, viihde-, messu- ja konferenssitapahtumissa. Rovaniemen suosio kokous- ja konferenssikaupunkina on hiipunut, mutta Lappi Areena yhdessä urheiluopiston ja palloiluhallin kanssa muodostaa ainakin tiloiltaan riittävän kokonaisuuden suurillekin tapahtumille.
Vuosia selvitystyötä
ja sitkaita kiistoja
Lappi Areena on koko läänin mittakaavassa iso hanke, johon päättäjät Rovaniemellä taipuivat vasta vuosien valmistelutyön ja monenlaisten selvitysten jälkeen - monet sittenkin pitkin hampain. Valtuutettuja arvelutti erityisesti kaupungilta vaadittu yli kolmen miljoonan euron omavelkainen takaus.
Toisaalta myös houkuttimena oli paljon rahaa. Opetusministeriö tarjosi peräti 2,4 miljoonan euron valtionosuuden, jota ei muuallekaan voitu siirtää. Maakunnan kehittämisrahaa myönnettiin liki 3 miljoonaa, eli enemmän kuin mihinkään muuhun yksittäiseen Lapin hankkeeseen koko EU-historian aikana.
Moni pelkää yhä, että takaukset ja jopa hallin ylläpitokulut kaatuvat aikaa myöten kaupungin niskaan. Myös seitsemän lisähehtaarin uhraaminen vihreästä vaaran rinteestä kauhistutti monia. Aloitteen tehneet valtuutetut Martti Ruokamo (kesk.) ja Sulo Paksuniemi (sd.) olivatkin vuosien odotuksen jälkeen peruskiven äärellä selvästi huojentuneita.
"371 viikkoa on kulunut syntysanoista, mutta pitkä kypsyttely ei kait ole pahasta hyvässä hankkeessa", Ruokamo arvioi. Riitaisa historiakin voi hänen mielestään lopulta kääntyä voitoksi. "Julkisuutta on tullut jo etukäteen niin paljon, että jatkossa voinee odottaa kaikkea mahdollista ja mahdotonta hyvää."
Sulo Paksuniemikin ehti nähdä Ounasvaaran hyvät vuodet, joten sen pitkän alamäen seuraaminen on ollut tuskallinen kokemus. "Tämä saa Ounasvaaran uuteen nousuun, siitä olen aivan varma", hän vakuutti.
"Lappi Areena on meille imagokysymys. Onhan Rovaniemi iät ja ajat tunnettu talviurheilukaupunkina, ja sellaisella on oltava kunnollinen jäähalli", Paksuniemi korosti.
Toimitusjohtaja Aulis Niemeläkin kävi mikrofonin ääressä rauhoittelemassa epäileviä tuomaita. Halliyhtiö neuvottelee jo Lapin liikuntakeskuksen kanssa yhteisestä markkinointiyhtiöstä, joka vastaisi koko Ounasvaaran liikuntapuiston myymisestä maailmalle. "Päättäjät ja rahoittajat voivat olla rauhassa. Me teemme tosissamme töitä, emmekä aio jäädä avustusten jälkeen pahnoille makaamaan", Niemelä vakuutti.
