Mainoslakana Äimäraution K-raudan seinässä kertoo oululaisen rautakaupan laajenevan 17 000 neliön suuruiseksi ja samalla Suomen suurimmaksi alan kaupaksi. Kauppiaspariskunta Raija-Leena ja Tapio Särkilahti harmittelee, että lakana painettiin hieman liian aikaisin. Keväällä Ouluun valmistuvaan Suomen suurimpaan rautakauppaa neliöitä tulee näet 18 800.
Näin neliöitä tulee peräti kolme kertaa enemmän, mitä niitä oli Äimäraution K-rautaa avattaessa huhtikuussa 2000. Särkilahdet muistavat ihmetelleensä jo silloin kaupan suurta kokoa.
Oululaisen ketjukumppanin Välivainion K-raudan tavoin Äimäraution K-rautaa laajennetaan Oulun seudulla vallitsevan äärimmäisen hyvän markkinatilanteen vuoksi. Rauta- ja sisustusalan kauppa kasvaa alueella tällä erää Suomen kovinta vauhtia. Talousalue on selvästi Suomen talouden tämän hetken vetureita, määrittää Rautakeskon K-rauta-ketjua johtava Olli Honkasaari.
Oulun seudun hyvän markkinatilanteen ovat huomanneet muutkin. Saksalainen Bauhaus-ketju suunnittelee Oulun Kaakkuriin omaa yksikköään. Myös Osuuskauppa Arina on kertonut sitä kiinnostavan oman erillisen rautakaupan perustaminen.
Tapio Särkilahtea ei uuden ulkomaisen kilpailijan tulo ihmeemmin mietitytä. Hän kertoo jo tottuneensa kansainväliseen kilpailijaan. Oulun Limingantullissa toimivan Starkin nykyinen omistaja on Lontoon ja New Yorkin pörsseissä listattu Wolseley plc.
Olli Honkasaari myötää Rautakeskon tukeneen mielellään Oulun K-rautojen laajennussuunnitelmia, mutta korostaa suhtautuvansa varsin rauhallisesti Oulun alueelle laajentavaan kansainväliseen kilpailijaan.
Yhteensä 40 yksiköllään ja viime vuoden yli 600 miljoonan euron myynnillään K-rauta-ketju oli alansa suurin toimija ja reippaalla 35 prosentin osuudellaan selkeä markkinajohtaja Suomessa.
Olli Honkasaari kertoo, että Rautakesko tuntee hyvin globaalin kaupan pelisäännöt. Se on Suomen kansainvälisin kaupan alan yhtiö. Yhteensä seitsemässä maassa toimiva Rautakesko on viime vuoden 2,5 miljardin euron myynnillään Euroopan viidenneksi suurin rautakauppa. Suomessa kovasti kohistu saksalainen Bauhaus on sitä pienempi ja sijaluvulla kuusi.
Rautakeskolle on Honkasaaren mukaan suuresta koostaan suurta hyötyä tavaranvalmistajien kanssa eri puolilla maailmaa käymissään hintaneuvotteluissa. Samaan, asiakkaalle heijastuvaan hintaetuun vaikuttavat myös Rautakeskon rakentamat suorat hankintakanavat jopa yksittäisiin K-rautoihin.
Tapio Särkilahti kertoo Äimäraution laajennustöiden valmistuvan kesän kynnykselle. Yhteensä lähes 9 miljoonan investointi on edennyt aikataulussaan ja sujunut muutenkin hyvin. Haasteensa on asettanut se, että kauppaa on käyty koko ajan.
