Hotellihuoneiden määrä kasvaa Oulussa lähivuosina tuntuvasti. Tässä kuussa avattavassa Sokos Hotel Arinassa on 260 huonetta ja aikaisintaan vuoden 2005 lopulla avattavassa Scandicissa 222 huonetta. Näiden kahden kahden välissä ennättänee avautua myös Omena-hotelli, johon on tulossa noin 60 huonetta.
Arinan ja Scandicin hotellit ovat keskustahotelleja, mutta sellainen aikoo olla myös Omena, vakuuttaa Omena Hotellit Oy:n ja Kotipizza Oyj:n hallituksen puheenjohtaja Rabbe Grönblom. "Koska nimiä ei vielä ole sopimuksissa, en halua kommentoida paikkaa. Mutta ihan keskustasta puhutaan, ja jos kaikki menee putkeen, ensi vuoden lopulla avataan."
"Pizzakeisarina" tunnettu vaasalainen Grönblom kertoo ravanneensa Oulussa noin vuoden verran hotelliasiaa pohjustamassa. "Olen vain iloinen muidenkin huomattua, että hotelleja kannattaa rakentaa", hän kommentoi kaupungin tulevaa hotellitarjontaa. Grönblom uskoo hotellinsa menestykseen, poikkeaahan sen toimintatapa kilpailijoistaan. Hotellissa ei esimerkiksi ole vastaanottoa eikä henkilökuntaa - näin se on myös hinnaltaan huokea. Asiakkaat varaavat ja maksavat huoneensa internetissä.
Ensimmäinen Omena-hotelli avattiin muutama vuosi sitten Kuusamon Rukalla ja toinen tänä syksynä Tampereella. Ketjun toiminta on ensi vuoden aikana laajentumassa Vaasaan ja Helsinkiin. Vaasan kohde valmistuu kevättalvella ja Helsinkiin suunnitellaan neljää noin sadan huoneen hotellia. Helsingin hotellien aikataulu elää Oulun-hankkeen tavoin. Grönblomin mukaan tavoitteena on rakentaa viidessä vuodessa noin 40 Omena-hotellin ketju.
Tilastokeskuksen mukaan Oulussa oli tammi-elokuussa keskimäärin 967 hotellihuonetta, joissa käyttöaste oli 65 prosenttia.