Nyt opetellaan harjoittelemaan, ensi kaudella vaaditaan jo enemmän sitoutumista - ja kolmantena vuonna noustaan naisten SM-liigaan. Ettan naisilla on menossa kolmivuotisesta projektistaan ensimmäinen vuosi. Mottona on, että liigaan noustaan takaisin vain pelaamalla.
Viime kevään lopullisessa liigataulukossa Ettalla oli vaivaiset kahdeksan pistettä, joten se joutui karsintaan. Kun karsintasarjassa tuli vain piste, tie vei täksi kaudeksi vauhtia ottamaan ykkössarjaan.
"Emme lähde soittelemaan mahdollisten ylijäämäpaikkojen perään, jos joku vaikka luopuisi sarjasta. Liigaan mennään pelaamalla ja niin hyvällä joukkueella, ettei tarvitse rämpiä sarjan pisteautomaattina", Ettan valmentajakolmikon jäsen Ilpo Makkonen toteaa.
Joukkueenjohtaja Timo Lehto on samaa mieltä: Oulussa on ihan turha haikailla täysiä katsomoita, jos joukkueella ei ole menestymisen edellytyksiä. Eikä jumbona pelaaminenkaan olisi mukavaa.
"Tietysti kaikki kulminoituu rahaan ja tekijöihin. Jos tänne halutaan hyvä naisten liigajoukkue, siihen pitää olla sijoittaa rahaa, mutta pitää saada myös riittävästi osaavia taustavoimia. Mutta tällä talousalueella olisi naisten huippujoukkueelle kaikki edellytykset", Lehto uskoo.
Ilpo Makkonen suunnittelee jo ensi kevättä. Nykyisestä joukkueesta ei hänen mielestään läheskään kaikilla ole valmiutta sitoutua tosissaan lajiin.
"Ensi keväällä on pakko rekrytoida sellaisia pelaajia, joilla on myös henkilökohtaiset tavoitteet korkealla. Nykyisessä joukkueessa on useita pelaajia, joille riittää pelaileminen ykkössarjassa. Se ei liigatasolle riitä: pelaajat joutuvat miettimään sitoutumisensa asteen uudelleen. Ja joukkue on nyt aivan liian tasainen."
Lahjakkaita junioreita Oulun seudulla kyllä riittää. Tasokasta työtä tehdään myös Kuusamossa ja Rovaniemellä. Olisi hienoa saada näille nuorille esikuvia liigaan.
"Jostain syystä Oulun maine lentopallokaupunkina ei ole kovin korkealla, vaikka joukkueita on silloin tällöin pääsarjassa pelannutkin", Timo Lehto miettii.
Alueella laji on erittäin harrastettu. Tyttö- ja naisjoukkueita pelaa eri sarjoissa runsaasti.
"Oulussa ja Oulunsalossa tehdään hyvää juniorityötä. Mahdollisuus olisi ruokkia yhtä alueen liigajoukkuetta, mutta yhteistyökuvioita ei ole mietitty loppuun saakka. Miesten puolella tilanne on selkeä: KempeLe on ykkönen ja muut tukevat sitä parhaansa mukaan", Makkonen pohtii.
Tällä kaudella Etta pyrkii lohkossaan kahden parhaan joukkoon eli pelaamaan supersarjaa, jonka parhaat pääsevät liigakarsintaa. Liigaan ei ole realistista edes haaveilla tänä vuonna. Makkosen lisäksi valmentajatroikkaan kuuluvat Eero Siika-aho ja Vesa Timonen.
Sunnuntaisessa kotiottelussaan Kuusamon Pallo-Karhuja vastaan Etta oli täysin ottavana osapuolena. Kun aloitukset eivät nousseet, Etta hävisi helposti suoraan kolmessa erässä 0-3 (15-25, 20-25, 20-25). Yhdessäkään erässä oululaiset eivät olleet lähelläkään voittoa.
Kuusamon joukkueesta tuhoisinta jälkeä iski brasilialaisvahvistus Thaiza Daher Machado lähinnä nelospaikalta.
Jos Ettan joukkueesta halutaan etsiä jotain positiivista, Maija Sutisen puolustuspeli nousee yli muiden. Vastaanotossa ei loistanut kukaan.
"No olihan tämä meiltä aika vaisu ottelu. Aloitusten vastaanottovirheitä tuli todella runsaasti. Ei silloin voida voittaa peliä", Ilpo Makkonen sanoi.