Onko Oulu kaukana? Seuraavaksi kuuluu tietenkin vastata, että riippuu siitä, mistä katsotaan. Joskus tuntuu, että Oulu on kaukana Oulustakin, ellei kaikkea saa suoraan kotisohvalle.
Useimmiten harmin aiheena on kuitenkin käsitys, että Oulu on jossain pohjan perukoilla äärettömän kaukana kaikesta. Ja ettei täällä tapahdu mitään.
Vaikka sunnuntaina päättyneet asuntomessut eivät ehkä vetäneet niin paljon väkeä kuin toivottiin, yllättävän moni vieraista oli saapunut jostain kauempaa. Joka kymmenes vieras tuli pääkaupunkiseudulta.
He tuskin olivat saapuneet ainakaan sen televisiomainoksen innoittamana, jossa päätään pyörittävä formulaharrastaja ihmettelee, voisiko sitä tosiaan Ouluunkin matkustaa. Arvoitukseksi jää, mihin tulokseen formulamies lopulta päätyi.
Sään piikkiin ei Oulussa voi ihme kyllä tänä kesänä panna yhtään mitään. Jopa pääkaupunkiseutua MM-kisoissa piinannut sadekausi ripsautteli Ouluun kohteliaasti vain rippeet, muutoin vieraat ovat voineet tepastella messukentillä suhteellisen kuivin jaloin. Toppilansaarikin antoi itsestään leppeän kuvan; ei piinannut jäätävä tuuli, eivät edes hyttyset.
Messujärjestäjien ennakkoasenteistakin näkyi, että Oulua pidetään syrjäisenä. Jo hyvissä ajoin ilmoitettiin, ettei niiden kävijöiden kanssa nyt niin kannata hermoilla. Pääasia, että keskustelua syntyy.
Keskimäärin messuilla kävi noin 3 500 vierasta päivässä. Ne, jotka tulivat kauempaa, viipyivät kaupungissa pari kolme päivää. He eivät siis tulleet pelkästään messuille.
Messuvieraiden määrä olisi varmasti voinut olla suurempi, mutta jo nytkin he vilkastuttivat selvästi paitsi katukuvaa, myös keskustan ravintoloita, hotelleja ja kaupankäyntiä. Tietenkin on vaikea sanoa, kuinka paljon juuri asuntomessuista syntyi ylimääräistä vipinää, kun kaupungissa muutenkin tuntui tapahtuvan tavallista enemmän. Muutamia esimerkkejä:
Heinäkuun puolivälissä, juuri asuntomessujen avajaisten aikaan Rotuaari-Piknik teki uuden kävijäennätyksen. Kesän superviikonloppu oli heinäkuun loppupuolella viikonvaihde, jolloin yhtä aikaa oli valkosipuliyö ja pelattiin kolmen päivän aikana sekä aikuisten että nuorten pesäpallon Itä-Länsi -ottelut. Seuraavana viikonloppuna Qstock veti yli 17 000 kuulijaa Kuusisaareen. Kaiken lisäksi Meri-Oulun suunnalta Toppilan möljältäkin kuului vaihteeksi iloisia uutisia; Tukkijoella-näytelmän näki liki 20 000 katsojaa.
Lähes jokaisena päivänä tapahtui jotakin, mitä ei voi sanoa esimerkiksi Helsingistä. Heinäkuisena maanantaina turisti etsi pääkaupungista turhaan kiinnostavaa näyttelyä tai edes perusmuseota, joka olisi ollut auki. Kerrassaan mitään ei tapahtunut.
Oulun asuntomessuille itselleenkin olisi varmasti ollut hyödyksi, jos Oulun 400-vuotisjuhlat ja kaupungin kesätapahtumat olisi otettu ennakkomainonnassa paljon näkyvämmin huomioon - hoksautettu, että Oulussa tosiaan riittää tekemistä useammallekin päivälle. Paikallisen liike-elämän ja kaupungin puolelta asiaan kyllä yritettiin vaikuttaa, mutta jo pelkän 400-vuotisjuhlalogon saaminen mukaan messumainokseen oli melkoisen työn ja tuskan tulos.
Oulun normaaliin kesään kuuluvat tapahtumat ovat jo vakiinnuttaneet asemansa niin, että niillä on vetovoimaa kauempaakin. Kaupungin imago on parantunut. Tulevien kesien osalta on ikävä kyllä muistettava, ettei asuntomessujen kaltaista kuukauden kestävää valtakunnallista tapahtumaa kaupunkiin aivan heti uudestaan saada.