Oulun yliopisto sai ensimmäisen autoprofessorinsa, kun tekniikan tohtori Mauri Haataja aloitti tehtävässään 1. syyskuuta. Professuuri on vasta toinen lajiaan koko Suomessa. Ensimmäinen on Aalto-yliopiston teknillisessä korkeakoulussa Espoossa.
Professuurin merkitystä ei ole lainkaan syytä vähätellä. Haataja kollegoineen ei keskity pelkästään miettimään polttomoottoritekniikan pullonkauloja, tehoja ja päästöjä. Mukana on aikamoinen kimara kaikkea muuta kuten logistiikkaan, myyntiin ja huoltoon liittyvää tutkimusta. Lisäksi tutkitaan muun muassa sähköajoneuvoja ja junakaluston liikennehäiriöiden syitä (Kaleva 17.9.).
Taas kerran oululaisella osaamisella on edessään mahdollisuus, josta voi syntyä vaikka mitä. Autoala on globaalissa murroksessa, ei vähiten jatkuvasti kiristyvien ympäristönormien vuoksi. Myös ajoneuvoihin sijoitetun tietotekniikan osuus kasvaa jatkuvasti. Tulevaisuuden autot ovat liikkuvia tietokoneita.
Professuurin sijoittaminen on malliesimerkki siitä, miten tärkeää oululaisten on edustautua erilaisisissa järjestöissä kansallisella tasolla. Vaikka professuurin saamisen perusteena on ennen muuta osaaminen, oli henkilösuhteilla varmasti oma vaikutuksensa. Oulun professuuria tukee Autoalan ammattikoulutuksen edistämissäätiö, jonka puheenjohtajana on 20 vuotta toiminut oululainen kauppaneuvos Matti Pörhö.
Maailman autoteollisuus ei varmasti siirry suurin määrin Oulun alueelle professuurin myötä. Kun kaupungista kuitenkin löytyy valmiiksi autoalan korkeaa tutkimusta ja opetusta, joitakin aivan merkittäviä osia voi tulla. Tärkeää joka tapauksessa on, että se on nyt oululaisista kiinni.