Oulusta pyritään luomaan peliyrittäjyyden keskusta, vaikka toimiala on alueella vielä alkutekijöissään. Innovaatiopotentiaalia pitäisi löytyä riittävästi, ja alan yliopistokoulutusta pidetään laadukkaana ja sitä kohdennetaan yhä enemmän todellisen peliliiketoiminnan suuntaan.
Oulun yliopiston tietojenkäsittelytieteiden laitoksen yhteydessä toimivan pelitutkimusyksikön LudoCraftin johtaja Tony Manninen menee niin pitkälle, että uskaltaa povata seuraavan Oulu-ilmiön syntyvän juuri peliliiketoiminnan ympärille.
"Oulussa on tiettyjä eväitä ja vahvuutta, mitä pystymme hyödyntämään. Täällä on vahvaa, kasvavaa osaamista, ja nuoriso on kiinnostunut alasta. Kaikki avaimet on käsissä. Se, osataanko käyttää niitä oikein, on yksilöistä ja päättäjistä kiinni", kertoo peliteollisuutta seitsemän vuotta tutkinut Manninen.
Kriittinen askel on Oulussa vielä ottamatta, mutta pelialalla nostetta on jo alkanut näkyä. Myös kasvumahdollisuuksiin riittää uskoa. Reilun vuoden aikana Oulussa on aloittanut seitsemän uutta peliyritystä, jotka työllistävät yhteensä jo 40 henkeä.
Oulussa peliala on lähtötelineissä, eikä tukevaa jalansijaa saaneista toimijoista voida vielä oikein puhua. Vakiintuneimpana yrityksenä voidaan pitää käsikonsolipelejä kehittävää Farmind Oy:tä, joka on perustettu vuonna 2005.
Oululaista pelialan yrityskulttuuria autetaan eteenpäin Oulun yliopiston tietojenkäsittelytieteiden laitoksen Elvi-projektilla.
"Oulussa on hankala tehdä pelialan tutkimusta, jos meillä ei ole yrityskumppaneita", projektia johtava Tony Manninen muistuttaa.
Elvin (Environment for Lucrative Virtual Interaction) kautta on jaettu 120 000 euroa tuotekehitysrahaa, hankittu kansainvälisiä asiantuntijoita kehittämään orastavia yritysideoita ja seminaareja ja kokoontumisia. Asiantuntijoiden avulla oululaisia yrityksiä on saatu verkostoitua.
Vuonna 2005 alkaneen Elvi-projektin tiimoilta alettiin tehdä "sisältöä tyhjiöön" ja myös kehittää olemassa olevaa yritystoimintaa. Mukana on muun muassa oululainen ohjelmistokehittäjä Fudeco Oy, joka on laajentanut liiketoimintaansa peleihin.
Käytännön yrittäjyys
myös hanskattava
Peliyrityksen alkuinvestoinnit, kuten laitteistot ja ohjelmistolisenssit, eivät ole isoja moniin muihin teollisuudenaloihin verrattuna. Aloittavalle pelipajalle niissäkin voi olla tekemistä.
"Yrittäjyyden hahmottaminen ja hallinta on aloittavien yritysten haaste. Myynti- ja markkinointiosaaminen aiheuttaa eniten päänvaivaa. Paljon on savottaa myös tekijänoikeuskysymysten ja immateriaalioikeuksien suhteen. Pelialalla sopimuskäytännöt ovat sellaisia, että vahvin pyrkii sanelemaan", Manninen kertoo ja lisää, ettei mikään haasteista ole voittamaton.
Pelialan kehittämistyötä ei haluta rajata mihinkään tiettyyn teknologiaan tai pelkkään viihdepelaamiseen. Elvi-projektissa on mukana pelihankkeita pc-ympäristöstä perinteisiin lautapeleihin. Viihdepelien lisäksi Oulussa kehitetään pelisovelluksia esimerkiksi oppimisen tueksi.