Oulunsalo Maakuntahallituksen keskiviikkona lukkoonlyömän maakuntaohjelman tavoitteet ovat kunnianhimoiset: Oulun ja Oulun seudun tulee olla koko maan toinen keskus heti pääkaupunkiseudun jälkeen. Maakuntakaavassa Oulu on valtakunnanosakeskus ja maakunnallisia osakeskuksia on kolme: Koillis-Suomen, Raahen ja Oulun Eteläisen aluekeskukset. Maaseudun kehittämisalueiksi on osoitettu suurimmat jokilaaksot ja Lakeuden alue.
Maakuntavaltuuston kahden tarkennuksen ja yhden ponnen kera hyväksymä lukuisia lausuntokierroksia käynyt maakuntakaava on Suomen ensimmäinen uuden aluelainsäädännön mukaan tehty. "Sitä ei uusita ainakaan kymmeneen vuoteen", uskoo suunnittelujohtaja Tuomo Palokangas Pohjois-Pohjanmaan liitosta.
Maakuntakaavassa on luovuttu taajamien ohitusteistä ja uusista tievarauksista. Ohitustievaraukset ovat säilyneet vain Oulunsalon ja Muhoksen taajamissa. Esimerkiksi Iin kohdalla ei varausta ole. Hailuotoon on merkintä sekä lossista että pengertiestä.
Paljon keskustelua aiheuttaneet turvetuotantoaluevaraukset perustuvat nykyiseen laajuuteen, samoin kuin myös suojelualueet, lukuunottamatta kaavaan aikaisemmin lisättyjä Pudasjärven Karhusuota ja Lavansoita sekä pieniä alueita Kestilässä, Merijärvellä ja Vihannissa.
Pohjoisen maakuntaliitot ja Pohjois-Suomen neuvottelukunta haluavat muuttaa nykyistä EU-direktiiviä, jonka mukaan kaivosten louhosmassat luokitellaan jätteeksi ja niille lätkäistään jätevero, vaikka louhosta käytetään esimerkiksi rakentamiseen. Tämä vaikeuttaa pohjoisen kaivostoimintaa. Maakuntajohtaja Pentti Lampinen kertoo, että seuraavaksi lobataan asiassa ruotsalaista ympäristökomissaari Margot Wallströmiä heinäkuussa.