Viime vuosi osoittautui välivuodeksi, kun odotettu nousukausi ei käynnistynyt ja matkapuhelinalan kolmas sukupolvi jäi syntymättä. Onneksi Oulun seudun itseluottamus on jo niin vahva, että täällä ei jäädä odottamaan kutsua sen vuoren juurelle, josta paljon odotettu it-alan nousu alkaa. Päinvastoin Ouluun saapuu jo ensi perjantaina kattava joukko kansainvälisiä tutkijoita Ambient Intelligence- eli älykkäät ympäristöt -seminaariin.
Näiden asiantuntijoiden visiona on digitaalinen elinympäristö, jossa tietotekniikka ja tietoliikenneteknologia on sulautettu lähes kaikkiin laitteisiin ja esineisiin. Tavoitteena on kunnianhimoisesti helpottaa ihmisten jokapäiväistä elämää tarjoamalla heille helppokäyttöisiä, oppivia, mukautuvia ja älykkäitä tuotteita ja palveluja, jotka vastaavat jopa käyttäjän toiveisiin ja tuntemuksiin.
Tähänhän eivät pysty esimerkiksi kännykät, sillä ne ovat monipuolisista ominaisuuksistaan huolimatta edelleen vain puhelimia. Älykkään ympäristön laitteet ja palvelut pystyvät sen sijaan kommunikoimaan keskenään sekä hankkimaan ympäristöstään tietoa automaattisesti ja autonomisesti. Toisaalta järjestelmiin kehitetään vuorovaikutteisia käyttöliittymiä, joiden avulla ihminen ja digitaalinen ympäristö voivat helposti ja tehokkaasti kommunikoida esimerkiksi ele- ja puhekäyttöliittymät avulla.
Perjantaina järjestettävä Ambient Intelligence -seminaari ei ole sattumalta Oulussa, vaan täältä löytyvät Suomen älykkäimmät ympäristöt: kansainvälisen Ambience-projektin ainoat suomalaiset osapuolet ovat VTT Elektroniikka, CCC Software Professionals ja NetHawk. Kokonaisuudessaan projektiin kuuluu 19 osapuolta seitsemästä Euroopan maasta.
Puhujina VTT:n tiloissa Linnanmaalla ovat muun muassa Ambience projektin johtaja, tohtori Evert van Loenen (Philips), tohtori Gilles Privat (France Telecom), tohtori Louis Chevallier (Thomson multimedia) sekä vanhempi tutkimusjohtaja Urpo Tuomela (Nokia Mobile Phones). Oululaista osaamista joukossa edustaa muun muassa tietojenkäsittelytieteiden laitoksen professori Veikko Seppänen.
