"Työpaikkakehitys on juossut Oulussa jo viisi-kuusi vuotta aivan vaakasuoraan. Minut se herättää kysymään huolestuneena, mistä saadaan resursseja palvelujen kehittämiseen ja yritysten toimintaympäristön rakentamiseen", avautui kaupunginjohtaja Matti Pennanen keskiviikkona Oulun Kauppaklubin järjestämässä esitelmätilaisuudessa.
Oulussa työpaikkakehitys oli 1990-loppua kohden erittäin nopeaa. Vuosikymmenen alussa se sitten hidastui ja vuonna 2006 se suorastaan uupahti. Vuoden lopussa Oulussa arvioitiin olevan yhteensä 68 600 työpaikkaa.
Matti Pennasen mielestä työpaikkakehitys on pakko kääntää uuteen nousuun, sillä kaupungilla on paljon puolustettavaa: "Parissa vuosikymmenessä Oulu on noussut pohjoisen Euroopan menestyneimmäksi kaupungiksi".
Huolimatta viime vuosien vaisusta työpaikkakehityksestä Pennanen sanoikin luottavansa Oulun kehittymiseen kansainväliseksi innovaatiokeskukseksi ja pohjoisen Euroopan elinvoimaisimmaksi kaupungiksi vuoteen 2015 mennessä.
Työpaikkakehityksen vauhdittumisen lisäksi Matti Pennasen mielestä tavoitteen toteutuminen edellyttää Oulun seudun nousemista 250 000 asukkaan kaupunkiseuduksi, jossa ulkomaalaisten väestöosuus on selvästi nykyistä suurempi, jopa 15 000:sta kokoinen.
Oulun seudun kansainvälisen osaamispohjan voimistuminen edellyttää väestörakenteen voimakkaan monipuolistumisen lisäksi kaupunginjohtajan mielestä selkeää asennemuutosta myös yrittäjyyteen: "Yhä useamman yrittäjän on rohkaistuttava kehittämään ja kansainvälistämään liiketoimintaansa verkottumalla.
Oulun seudulle ladatut tavoitteet eivät toteudu, elleivät täkäläiset yritykset pysty selkeästi vahvistamaan kansainvälistä liiketoimintaosaamistaan, kaupunginjohtaja näki.
Oululaisten omissa käsissä olevan kehityksen tueksi Pennasen mielestä tarvitaan paljon apua myös monilta ulkopuolisilta toimijoilta, vaikkapa Helsingistä Ouluun Suomen kannattavinta kotimaan reittiä lentävältä Finnairilta.
"Vuosikymmenen päästä nykyistä selkeästi kansainvälisemmästä Oulusta lennetään päivittäin neljäkin reittilentoa ulkomaille. Myös charter - lentojen määrä on silloin oleellisesti nykyistä suurempi", hän ennakoi.