Oulun läänissä elää noin tuhat nuorta opintojen ja työelämän välissä. Puolet heistä on opintonsa keskeyttäneitä ja puolet opintonsa päättäneitä.
Koulutoimen tarkastaja Arja-Sisko Holappa kertoo, että Oulun läänissä on noin viisisataa opintonsa keskeyttänyttä nuorta, joista ei tiedetä juuri mitään.
"Nämä nuoret eivät ole varusmiespalveluksessa, koulutuksessa tai työttömiä työnhakijoita", hän sanoo.
Peruskoulun päättäneitä, mutta ei vielä työelämään päässeitä nuoria on Holapan mukaan toiset viisisataa.
"Luku on hieman epävarma, sillä se ei kata aivan kaikkia mahdollisuuksia. Meillä ei ole tietoja esimerkiksi kansanopistoihin sijoittuneista opiskelijoista. Osa nuorista saattaa olla koulussa, mutta emme vain tiedä sitä", hän selittää.
Jotain on kuitenkin saatu aikaan. Oulun kaupunki palkkasi viime syksynä viisi uutta ohjaajaa auttamaan toimeentulotuen varassa eläviä nuoria pääsemään eteenpäin.
Ohjaajat ovat auttaneet nuoria muun muassa asunnon haussa, velkatilanteiden ratkaisussa, rahankäytössä sekä opiskelu- ja työmahdollisuuksien kartoittamisessa.
"Toiminta on nähty tarpeelliseksi ja siihen aiotaan panostaa jatkossa lisää. Olemme huomanneet, että tällaiselle olisi tarvetta myös yli 25-vuotiaiden keskuudessa", kertoo työllistymisen tuen palveluesimies Nina Tyvelä.
Tähän mennessä nuoria on tavoitettu noin 400, joista noin sata on jäänyt aktiiviseen ohjaukseen.
Rakennusliiton puheenjohtaja Matti Harjuniemi ehdottaa, että syrjäytymisvaarassa olevia nuoria työllistettäisiin rakennusalalle uudella tukimuodolla.
Harjuniemen mukaan yrityksille voitaisiin maksaa palkkatukea, jos ne palkkaisivat nuoria ammattimiesten apulaisiksi ja opetettaviksi.
"Uskon, että monet koulua vieroksuvat nuoret menestyisivät hyvin rakennustöissä, jos heillä olisi ammattimies opastamassa alkuun", hän sanoo.
Savonlinnasta Ouluun muuttanut Eveliina Luostarinen opiskeli hetken peruskoulun jälkeen, mutta 18-vuotiaana koulu jäi kesken vaikean elämäntilanteen vuoksi.
"Sen jälkeen minulla ei ole ollutkaan juuri mitään järkevää tekemistä", hän toteaa.
Parin vuoden toimettomuus päättyi puoli vuotta sitten, kun Luostarinen muutti siskonsa suosituksesta Ouluun ja kuuli nuorten työpajasta.
"Kaikki sanoivat, että taide- ja mediapaja on minulle oikea paikka ja siltä se tuntui minustakin", hän muistelee.
Työpajatoiminnan kautta Luostarinen on vähitellen saanut elämäänsä järjestykseen.
"Kuukauden aikana olen oppinut ainakin jonkin veran päivärytmiä. Tämä on ikään kuin pehmeä laskeutuminen työelämään" hän kertoo.
Oikean alan löytyminen on ollut hankalaa, mutta nyt on kuitenkin selvää, että Luostarinen ei aio jäädä työpajan jälkeen toimettomaksi. Hakupaperitkin ovat lähteneet sisustusalalle ja puusepän koulutukseen.
"Jos en pääse kouluun, menen jonnekin työharjoitteluun. Kotiin en aio enää jäädä", Luostarinen toteaa.