Ruotsalaisastronautti Christer Fuglesang ja hänen amerikkalaiskollegansa Robert Curbeam välttivät avaruuskävelyllään juuri ja juuri auringossa sattuneen voimakkaan hiukkaspurkauksen. Purkaus sattui vain hetki sen jälkeen kun astronautit olivat palanneet sukkulaansa.
Auringossa tapahtui varhain keskiviikkona voimakas soihtupurkaus, minkä vuoksi energeettisten hiukkasten eli niin sanotun kosmisen säteilyn määrä lisääntyi yli kymmentuhatkertaiseksi.
Oulun yliopiston kosmisten säteiden havaintoaseman mukaan purkauksesta ei ole vaaraa ihmisille maanpinnalla. Hiukkaspurkaus voi kuitenkin olla vaarallinen astronauteille, etenkin jos he sattuvat olemaan purkauksen aikana avaruusaluksen ulkopuolella avaruuskävelyllä.
"Kyseessä on melkoinen säteilyannos. Sillä voi olla kuolettavia vaikutuksia - jos ei heti, niin melko pian", kertoo professori Kalevi Mursula Oulun yliopiston fysikaalisten tieteiden laitokselta.
Purkaus on kolmanneksi suurin hiukkaspurkaus, joka on koskaan mitattu vuodesta 1964 asti toimineella Oulun asemalla. Erityisen poikkeukselliseksi purkauksen tekee se, että Auringon magneettisen aktiivisuuden 11-vuotissykli on lähellä minimiään.