Oulussa järjestettiin viime vuonna yhteensä 34 kansainvälistä kongressia, mikä on Suomen kaupungeista kahdeksanneksi eniten. Asia selviää juuri julkaistuista Finland Convention Bureaun (FCB) kongressitilastoista.
Kärkipaikkaa kongressien määrässä pitää Helsinki, jossa järjestettiin 395 kongressia. Toiseksi eniten kongresseja järjestettiin Espoossa ja kolmanneksi eniten Tampereella.
Suurin osa kongresseista oli tieteellisiä konferensseja, joita järjestävät Oulun yliopiston, Oulun ammattikorkeakoulun ja VTT:n tieteentekijät. Eniten osallistujia keräsi langattoman tietoliikenteen symposiumi ISWCS’19 (16th International Symposium on Wireless Communication Systems).
ISWCS-symposiumia ja useita muita konferensseja järjestävä akatemiaprofessori Matti Latva-aho Oulun yliopistosta sanoo, että kongressit ovat erittäin tärkeitä Oulun yliopiston tunnetuksi tekemisessä.
Latva-ahon mukaan kaupunki tarvitsisi kipeästi kansainväliset mitat täyttävän kongressikeskuksen, sillä kaupungissa ei ole yli tuhannen ihmisen kongresseille riittäviä tiloja.
Latva-aho toteaa, että kongresseille sopivaa oheisohjelmaa ja viihtyvyysarvoa on vaikea löytää. Siksi hän on päätynyt järjestämään konferensseja Oulun sijasta esimerkiksi Helsingissä ja Levillä.
Oulun yliopiston tutkimusrehtori Taina Pihlajaniemi puolestaan sanoo, että Oulussakin riittää eksotiikkaa konferenssivieraille, sillä kaupunki on monelle pohjoisin paikka, missä he ovat käyneet.
Pihlajaniemi pohtii, että kohtuullinen osallistumismaksu ja saavutettavuus voivat myös vaikuttaa osallistujien päätöksiin.
– Toki olisi vieraiden kannalta helppoa, jos sekä hotelli että konferenssi olisivat keskustassa.
Kongressit tekevät Oulua ja oululaista tiedettä tunnetuksi ja tuovat alueelle rahaa. Vieraat viipyvät kaupungissa useita päiviä ja käyttävät hotelli- ja ravintolapalveluja.
BusinessOulun Oulu Convention Bureaun (OCB) laskelmien mukaan delegaattien keskimääräinen viipymä Oulussa viime vuonna oli 3,5 vuorokautta. Keskimäärin vieraat kuluttivat rahaa 250 euroa päivässä. Kaikkiaan kongressivieraat toivat Oululle noin 2,5 miljoona euroa.