Tänään tulee kuluneeksi 50 vuotta säännöllisen lentoliikenteen aloittamisesta Ouluun. Kentän vihkiäiset pidettiin 30.6.1953, jolloin Oulunsaloon rakennetulle kentälle laskeutui ensimmäisenä koneena 26-paikkainen "Kuikka" OHLCB. Varsinainen liikennöinti aloitettiin seuraavana päivänä.
Avajaisissa oli paikalla kulkulaitosministeri Eetu Karjalainen, nyt Finnair juhlii työn merkeissä. Lentoasema juhlistaa merkkipäiväänsä lentokentän historiaa esittelevällä näyttelyllä.
Alkuun kiitotie ei ollut päällystetty, joten Finnair eli silloinen Aero lensi sinne kesäisin DC-3-koneilla ja talvella kiitoradan ollessa lumen peitossa uudemmilla Convair 340 -koneilla. Vuonna 1956 Oulunsalon kenttä päällystettiin ja Convair-liikenteestä tuli ympärivuotista.
Kehittyminen on ollut sykäyksittäistä. Välillä on lisätty lentovuoroja, toisinaan on siirrytty isompiin koneisiin.
"1960-luvun alussa oli kolme vuoroa päivässä, sitten tuli suihkukoneet ja vuorojen määrä nousi kuuteen. Koneiden koko kuitenkin kasvoi ja pitkään pysyttiin seitsemässä päivittäisessä vuorossa", kertoo Finnairin apulaisjohtaja Eero Laks.
Oulun lentoliikenteen kehitys vakaata
Voimakkaimmin Oulun lentoasemaa on kasvattanut viime vuosien teknologiarynnistys.
"Oulun lentoliikenteen kehitys on ollut vakaampaa kuin minkään muun aseman kehitys. Lamat ovat purreet myös Oulun liikenteeseen, mutta pitkässä juoksussa kehitys on ollut erinomaisen hyvä", Laks sanoo.
Oulun seudun kehittyminen ja lentoaseman kehittyminen ovat Laksin mukaan tukeneet toisiaan. Laks uskoo, että Oulun taloudellinen kasvu ei olisi ollut yhtä voimakasta ilman hyviä lentoyhteyksiä.
"Liikematkustuksessa lentoliikenne tällä etäisyydellä on ydinkysymys. Sehän on kuin oravanpyörä. Ensin pitää olla yrityksiä ja sitten pitää olla lentoyhteydet. Kummatkin tarvitsevat toisiaan", Laks sanoo.
Pari viimeistä vuotta Finnairin vuorojen määrä on pysynyt paikallaan keskimäärin kolmessatoista. Talouden hiipumisesta huolimatta Laks pitää tilannetta hyvänä, sillä vuoroja ei kuitenkaan ole vähennetty.
"Sitten kun talouselämässä alkaa suunta ylöspäin, tulee taas luultavasti kehittämistarpeita", Laks pohtii.
Vuosien saatossa Oulun lentoasemasta on tullut matkustaja- ja rahtimäärillä mitattuna Suomen toiseksi vilkkain kenttä Helsinki-Vantaan jälkeen. Vuonna 2002 Oulun lentoasemalla oli 637 700 matkustajaa. Muutama vuosi sitten Oulusta aloitettiin säännöllinen lentäminen Tukholmaan.
"Suorien Tukholman lentojen aloittaminen, joita on nyt neljä päivässä, oli todella suuri asia" sanoo päällikön sihteeri Eija Eskonniemi Oulun lentoasemalta.
Tukholman yhteyden merkitys on suuri koko Pohjois-Suomelle, sillä sieltä lähtevät tärkeät jatkoyhteydet ympäri Eurooppaa.
Lentokenttä on tuonut myös Oulunsaloon yritystoimintaa, sillä nykyaikana nopeat liikenneyhteydet ovat yrityksille tärkeitä.
"Missä on lentoasema, siellä on myös bisnestä. Lentoasemalla on aina sellainen positiivinen vaikutus kaikkeen", sanoo Eskonniemi.