Jokerit otti KHL-syksyn makeimman voittonsa torstaina, kun joukkue kukisti sarjan länsilohkoa johtavan TsSKA Moskovan vieraskaukalossa 0–3.
Tien voittoon viitoitti Oulunsalon kasvatti Saku Mäenalanen, jonka uran ensimmäinen KHL-maali vei Jokerit 0–1-johtoon toisessa erässä. Osuma syntyi vastahyökkäyksestä: Marko Anttila ajoi TsSKA:n alueelle ja jätti kiekon ovelasti taakseen kaukalon reunaa hyödyntäen. Taustalta tilanteeseen tulleen Mäenalasen tarkka laukaus painui vastustamattomasti takakulmaan.
Päätöserässä Jesse Joensuu sekä John Norman maalasivat vielä kertaalleen ja varmistivat vieraiden yllätysvoiton viime kauden KHL-mestarista.
Viime kaudella Carolinan riveissä NHL:ää pelannut Mäenalanen sopeutuu ottelu ottelulta paremmin KHL:n vaatimustasoon ja uuteen joukkueeseensa, jossa on tarjolla vastuullinen ratkaisijan rooli. Yhteinen sävel on löytynyt myös viime kevään MM-sankarin Anttilan kanssa.
– Sakun tulon jälkeen voitimme heti kuusi peliä putkeen. Hänen arvonsa joukkueelle mitataan myös paljon muussa kuin pelkissä maaleissa, Jokerien päävalmentaja Lauri Marjamäki kehui Mäenalasta seuran kotisivujen otteluraportissa.
Kärpistä tuttu Marjamäki on ollut alkukauden aikana kovan arvostelun kohteena, mutta Moskovassa nähdyn kaltaisilla esityksillä kritiikki vaimenee.
– Tämä oli niin tasapainoinen 60-minuuttinen, etten muista, milloin olisimme viimeksi tällaisen pelanneet, Marjamäki hymähti.