Neljän maakunnan nimessä esiintyvä Pohjanmaa saa muualla asuvat usein sekoittamaan alueet keskenään. Pauli Saapungin Pohjois-Pohjanmaan tilalle ehdottama Oulunmaa kertoisi selkeästi, mistä alueesta on kysymys.
Kun Pohjois-Pohjanmaan liiton puheenjohtaja ja entinen kuusamolainen kansanedustaja ehdottaa omalle maakunnalleen uutta nimeä, Oulunmaata, hän ei tee sitä kevyin perustein. Kalevassa jouluaattona kirjoittanut Pauli Saapunki onkin miettinyt ja kypsytellyt asiaa pitkään. Hänen vahvat perustelunsa haastavat miettimään maakunnan nimen vaihdosta hyvin vakavassa mielessä.
Silti Saapunki tietää itsekin, ettei hänen ehdotuksensa miellytä kaikkia. Se on täysin luonnollista, sillä perinteisillä nimillä on aina oma arvonsa ja vankat kannattajat. Kirjoitus kannattaa kuitenkin lukea tarkkaan ennen ehdotusta lähtee ampumaan alas. Saapunki haluaa vain virittää keskustelua, ja muutkin mahdolliset uudet nimet kelpaavat hänelle.
Ensi näkemältä ja kuulemalta voi sanoa ainakin sen, että Oulunmaa olisi Pohjois-Pohjanmaata nasakampi nimi. Kuten ehdottaja huomauttaa, maakunnasta ei hupenisi nimenmuutoksen mukana yhtään neliömetriä.
Hyvä on muistaa sekin, että ei hupenisi muitakaan maakuntaan kuuluvia elementtejä. Kärppävaakuna säilyisi. Niin kävisi myös nimikkokasveille ja -eläimille. Maakuntalaulussa ei tarvitsisi vaihtaa sanaakaan. Kymmenen virran maakin olisi yhtä lailla myös Oulunmaa.
Pohjois-Pohjanmaa on ollut virallinen maakunta vuodesta 1931. Tuossa vaiheessa siihen kuului myös Kainuu, ja se ulottui aina Jäämerelle saakka, Petsamoon. Maakunta kattoi siis nykyisen Oulun ja Lapin läänit.
Pohjois-Pohjanmaan nimen historiallinen nuoruus tuli vahvasti esiin Oulussa kesällä 2000 pidetyillä valtakunnallisilla kotiseutupäivillä. Pohjoispohjalaisuudesta ja pohjoissuomalaisuudesta puhunut Oulun maakunta-arkiston silloinen johtaja Samuli Onnela huomautti maakuntaliiton perustamisen innossa unohdetun, ettei Pohjois-Pohjanmaalla ollut sen nimisenä pitkää tai maineikasta historiaa. Pohjoissuomalaisuus on paljon vanhempi ja yleisempi ihmisten alueellisen identiteetin ilmaus kuin pohjoispohjalaisuus.
Saapungin ehdotus on jo tavallaan otettu käyttöön kansainvälisissä yhteyksissä. Esimerkiksi Lapin yliopiston ylläpitämissä Barents-yhteistyön kartoissa Pohjois-Pohjanmaa on käännetty mutkattomasti englanninkieliseen muotoon Region of Oulu (Oulun seutu). Samoin on käynyt Pohjois-Pohjanmaan liitolle sen käyttäessä itsestään englanninkielistä käännöstä. Siitä se vasta soppa syntyy, kun Pohjanmaiden nimet käännetään sanatarkasti muille kielille. Kuka pysyy perillä siitä, mikä on missäkin?
Edes muualla Suomessa asuvat eivät aina osaa sijoittaa Pohjois-Pohjanmaata oikealle kohdalle. Se ei ole ihme, esiintyyhän Pohjanmaa nykyisin neljän eri maakunnan nimessä. Pelkkä Pohjanmaa tarkoittaa etupäässä ruotsinkielisten asuttamaa rannikkokaistaletta Merenkurkun tienoilla. Sitten on vielä Etelä-, Keski- ja Pohjois-Pohjanmaa. Kokemuksensa perusteella Saapunki arvioi Pohjois-Pohjanmaan niistä heikoimmin tunnetuksi.
Oulunmaa on kätevä, informatiivinen ja iskevä ilmaus, joka hyödyntäisi Oulun tunnettuutta. Ehdotus on ennakkoluuloton myös siksi, ettei Saapunkia kuusamolaisena häiritse maakunnan nimen kytkeminen Ouluun eli maakunnan toiseen reunaan. Ehdotuksesta on syytä keskustella vakavasti.