Tilastokeskuksen väestötiedot viime vuoden tammi-marraskuulta kertovat, että Oulun kaupungin kasvu on hiipumassa. Nettomuuttovoitto Pohjois-Suomen pääkaupunkiin kutistui noin tuhannella hengellä edellisvuoteen verrattuna. Pohjoisesta muutettiin, mutta enää ei pysähdytty maakuntien kasvukeskuksiin, vaan porhallettiin suoraa päätä etelään - Uudellemaalle, Pirkanmaalle ja Varsinais-Suomeen.
Pohjoisen kannalta tilanne on synkkä. Jos Oulu palveluineen ja yliopistoineen ei kykene patoamaan muuttoliikettä, ei siihen pysty mikään muukaan pohjoisen kasvukeskus.
Oulun väestö on kasvanut 2 500-3 000 asukkaalla viime vuosina. Vuonna 2001 hyväksytyssä strategiassa kasvun arvioitiin jatkuvan nopeana myös lähivuosina. Kasvu kuitenkin puolittui viime vuonna. Syynä on muuttoliikkeen hiipuminen. Vuosittain nettomuuttovoitto on ollut reilusti yli tuhat henkeä. Viime vuonna se jäi alle 400:n. Kun lapsia syntyi yli 800, kaupungin väkiluku kasvoi noin 1 200 henkilöllä. Kaikkiaan Oulussa oli asukkaita viime vuoden lopussa vajaat 125 000.
Väkiluvun nopea kasvu on aiheuttanut Oulussakin hankaluuksia. Peruspalveluja, kuten kouluja ja päiväkoteja, ei ole ennätetty rakentaa riittävän nopeasti. Suuret investoinnit rasittavat Oulun hyvää taloutta. Kaupungin kehittämisen kannalta tasainen väestönkasvu onkin parempi vaihtoehto kuin rajusti vaihteleva muuttoliike.
Pohjoisen maakuntien väki muuttaa pois kiihtyvällä tahdilla. Lapin ja Kainuun nettomuutto on jo pitkään ollut miinuksella. Viime vuonna muuttotappio oli kuitenkin aikaisempia vuosia hivenen maltillisempi. Siitä huolimatta Lapin väkiluku pienenee määrällisesti eniten. Kainuun väestökato taas on suhteellisesti suurinta. Synkkien maakuntien joukkoon kuuluu myös Etelä-Savo.
Myös Pohjois-Pohjanmaalta muutti enemmän väkeä pois kuin sinne saapui. Syntyvyys kuitenkin piti maakunnan väkiluvun positiivisena. Uudellamaalla asuu noin 1,3 miljoonaa ihmistä - siitä miltei miljoona pääkaupunkiseudulla. Uusimaakaan ei kuitenkaan enää kasva entistä vauhtia. Maakunnan muuttovoitto on puolittunut vuodesta 2001.
Kaikesta huolimatta Oulu kuuluu yhä vahvoihin kasvukaupunkeihin, kun mukaan lasketaan muuttaneet, syntyneet ja kuolleet. Viisi eniten kasvanutta kuntaa ovat Espoo, Tampere, Vantaa, Turku ja Oulu. Kymmenen eniten väkeään menettäneen kunnan joukossa viisi on Pohjois-Suomesta.
paakirjoitus@kaleva.fi