Oulunkaaren seutukunta kehittää yhteistyötä tavoitteenaan luoda yhdeksän kunnan yhteinen ympäristöterveydenhuolto ja ympäristönsuojelu. Mukana hankkeessa ovat Iin, Yli-Iin, Kuivaniemen, Simon, Haukiputaan, Ylikiimingin, Utajärven ja Vaalan kunnat sekä Pudasjärven kaupunki.
Oulunkaaren Ytake-hankkeen rahoittavat on kuntien lisäksi sosiaali- ja terveysministeriö. Elokuussa alkanut hanke päättyy ensi vuoden maaliskuussa, jolloin kunnille tehdään esitys alueellisesta yhteistoiminnasta ympäristöterveydenhuollossa ja ympäristönsuojelussa.
Työ on aloitettu nykyisen tilanteen ja kuntien tavoitteiden kartoituksella. Tarkoitus on selvittää erilaisten yhteistoimintavaihtoehtojen toteuttamismahdollisuuksia käytännön toiminnassa ja hallinnon järjestämisessä.
Palveluja kehitetään esimerkiksi järjestämällä yhteistä suunnittelua ja keskittämällä palveluja niihin kuntiin, joissa on erikoistuttu. Koska välimatkat ovat pitkiä, ei ole tarkoitus keskittää palveluja isoon toimintayksikköön, vaan perustehtävät aiotaan edelleenkin hoitaa kuntatasolla ja naapurikuntien välisenä yhteistyönä.
Hankkeeseen osallistuvien kuntien asukasluku on yhteensä 51 000 asukasta. Suurin osa niistä on alle 4 000 asukkaan kuntia. Kunnat tekevät parhaillaan yhteistyötä eläinlääkintähuollossa ja terveysvalvonnan palveluissa.
Hankkeen taustalla on valtioneuvoston syksyllä 2003 tekemä periaatepäätös, jonka mukaan ympäristöterveydenhuolto järjestetään lähivuosina 50-85 alueellisiin toimintayksiköihin voimin. Jos yhteistoiminta kuntien kesken ei toteudu vapaaehtoisesti, on mahdollista, että siitä tullaan säätämään lailla.
Muita Oulun läänin Ytake-hankkeita ovat Oulun seudun, Kainuun, Nivala-Haapajärvi-seudun ja Koillismaan hankkeet.