Oulun yliopistossa tarkastettavan väitöskirjan mukaan matkailukeskusten kasvu ja lisääntyvä lentoliikenne ovat ongelmallisia ilmastonmuutoksen torjumisen kannalta.
Matkailutieteen tutkija Outi Kulusjärven väitöksessä tutkittiin Pohjois-Suomen matkailukeskusten kehittämistä ympäristöllisen ja sosiaalisen kestävyyden näkökulmasta.
Tutkimusta varten haastateltiin matkailuyrittäjiä ja kehittäjiä Rukan ja Ylläksen alueilla.
Tutkimustulosten mukaan matkailuelinkeinon sisällä on erilaisia tapoja hyödyntää luonnonresursseja ja elinympäristöä. Osa yrityksistä näkee matkailun tapana elää pohjoisilla alueilla paikallisuutta arvostavasti ja ympäristöä kunnioittaen. Matkailukeskusten kasvu ja kyläympäristön voimakas muuttuminen eivät automaattisesti edistä heidän elinkeinoaan.
Tutkimus korostaa, että toimet matkailun kestävyyden edistämiseksi eivät ole riittäviä, mikäli ne samaan aikaan nojaavat matkailukeskusten majoituskapasiteetin ja kansainvälisten matkailijamäärien kasvattamiseen. Aluekehittämisen tavoitteet ovat Pohjois-Suomessa siis osittain ristiriidassa ilmaston lämpenemisen torjumisen kanssa.
Väitöskirjan mukaan sekä julkiselta että yksityiseltä sektorilta vaaditaan vahvemmin kestävyyttä edistäviä toimia matkailukeskusten kehittämisessä.
Matkailuverkostoissa tulisi tutkimuksen mukaan ottaa huomioon myös matkailutoimijoiden erilaiset käsitykset toivottavasta matkailukehityksestä Pohjois-Suomessa.