Japani on nyt näkyvästi esillä mediassa. Globalisaation myötä kiinnostus vieraita kulttuureja kohtaan on kasvanut. Tämä näkyy myös yliopistojen opetustarjonnassa.
Oulun yliopistossa alkoi syksyllä 1996 Japanese Studies/Japani-opintojen nimeä kantava opintokokonaisuus, jonka puitteissa opiskelijan on mahdollista saavuttaa monipuoliset tiedot Japanin kulttuurista, kielestä, taloudesta, historiasta ja niin edelleen.
Opintokokonaisuus lähti liikkeelle kolmen japanista kiinnostuneen henkilön, Olavi Fältin, Seija Jalaginin ja Kaisa Broner-Bauerin, tavatessa toisensa tammikuussa 1995. Teknillisen tiedekunnan ja humanistisen tiedekunnan yhteistyönä toteutettava, Japani-tietouden syventämiseen tähtäävä hanke sai alkunsa ja opetusministeriö myönsi sille rahoituksen viideksi vuodeksi.
Rahoituksen avulla opetuksen ja tutkimuksen tarpeisiin on hankittu monipuolista materiaalia.
Vuodesta 2001 arkkitehtuurin osasto ja historian laitos ovat vastanneet opintokokonaisuuden rahoituksesta itsenäisesti laitosbudjettiensa puitteissa.
Japania koskevan tutkimuksen kantava näkökulma historian laitoksella on kulttuurien kohtaaminen ja siitä aiheutuvat ongelmat. Japaniin liittyviä väitöskirjoja on tehty tähän mennessä kolme ja kaksi on parhaillaan tekeillä.
Arkkitehtuurin osastolla japanilaisen arkkitehtuurin, taidehistorian ja estetiikan kurssit ovat tähän mennessä olleet vapaavalintaisia kursseja, mutta niiden ansiosta monille oululaisille arkkitehtiopiskelijoille on tarjoutunut tilaisuus saada ensikosketus japanilaiseen kulttuuriin, mikä on avannut mahdollisuuden jatkaa Japani-aiheista opiskelua esimerkiksi syventävissä opinnoissa. Arkkitehtuurin osastolla on tehty kaksi japanilaista arkkitehtuuria käsittelevää väitöskirjaa.
Historian laitoksella muutama kymmenen henkilöä suorittaa Japani-opintoja vuosittain ja viidestä kymmeneen henkilöä jatkaa aineopintoihin asti. Historian pääaineopiskelijoiden on myös mahdollista valita Japani-opintojen linja, jolloin koko tutkinnon painopiste on Japanin historiaan ja kulttuuriin perehtymisessä.
Tämän vuoden syksyllä kymmenen vuotta täyttävä opintokokonaisuus on saavuttanut suosiota opiskelijoiden keskuudessa. Etenkin Junko Sopon vetämille japaninkielen kursseille olisi halukkaita enemmän kuin ryhmäkoot sallivat.
Kursseille osallistutaan yli tiedekuntarajojen. Suoritettavien opintojen laajuuden voi valita itse. Opinnot tarjoavat monipuolista tietoa Japanista, joten niistä on hyötyä useiden eri tieteenalojen, ei siis pelkästään historian tai arkkitehtuurin opiskelijoille. Kieliopinnot houkuttelevat enenevissä määrin erityisesti IT-alan opiskelijoita, joille kielitaidosta voi olla paljonkin hyötyä työelämään siirryttäessä.
Oulussa on luotu toimivia opiskelijavaihtosuhteita eri puolille Japania. Vuosittain vaihtoon lähtee jo neljästä viiteen perustutkinto-opiskelijaa eri tiedekunnista.
Oulun yliopisto on myös yksi Turun yliopiston koordinoiman valtakunnallisen Itä- ja Kaakkois-Aasian opetusverkoston jäsenistä. Ohjelmaan valitaan vuosittain opiskelijoita ympäri Suomea ja vuoden aikana he voivat suorittaa 25 opintopisteen verran eri alojen Aasia-opintoja. Oulun yliopiston historian laitos vastaa kulttuurihistorian osiosta.