Oulun yliopistollisen sairaalan avaamisesta on kulunut kolme vuosikymmentä. Sairaalan toiminta alkoi virallisesti vuonna 1973, mutta kokonaisuudessaan lähes nykymuotoinen sairaala valmistui vuotta myöhemmin.
Oys on yksi Suomen viidestä yliopistollisesta sairaalasta, jossa ovat edustettuina kaikki lääketieteen erikoisalat. Erityistason hoidon osalta Oys vastaa lähes puolen Suomen potilaista pinta-alallisesti: asukkaita erityisvastuualueen viidessä sairaanhoitopiirissä on yli 720 000.
Oulun yliopistollisessa sairaalassa oli vuonna 2002 yhteensä 374 000 avohoitokäyntiä. Hoitopäiviä kertyi 282 000. Sairaansijoja on 903.
Sairaalassa työskentelee yli 3 600 ihmistä.