Yrittäjyys ja aito yhteistyö ovat Oulun menestymisen taustalla. Vauhtia lisää juuri päivitetty kasvusopimus, jolla rakennettaan Oululle ja sen imussa koko Pohjois-Suomelle tulevaisuutta.
Oulun seutu on kasvanut suomalaiseksi menestyjäksi, jota ihaillaan ja kadehditaan. Oulu perusti pari vuosikymmentä sitten teknologiakylän ja julistautui teknologiakaupungiksi. Samaan teknologian ihmeeseen ja Oulun seudun voimakkaaseen väestönkehitykseen nojaa myös helmikuussa 2002 käynnistynyt kasvusopimus. Sen tavoitteena on voimistaa ja lisätä alueen taloudellista hyvinvointia. Sopimuksen avulla halutaan nostaa Oulun seutu myös muilla aloilla kuin huipputeknologiassa kansainväliseen kärkeen ja koko maailmassa tunnetuksi osaamiskeskukseksi.
Kasvukeskussopimuksen tavoitteena on 150 uutta huipputekniikan yritystä ja 6 000 työpaikkaa sekä 1,5 miljardin euron verran vientivetoista liikevaihtoa. Se kuitenkin peittäisi vain osan kaikki toimialat kattavasta kasvuennusteesta, 1 500 uudesta yrityksestä ja 15 000 työpaikasta.
Kansainvälinen taantuma on heikentänyt myös oululaisten osaajien mahdollisuuksia. Tästä huolimatta kasvusopimuksen tavoitteissa aiotaan pysyä eikä huipputekniikkaan liittyvistä työpaikka- ja yritystavoitteista luovuta. Mutta riittävätkö nämä parin vuoden tuloksiksi, onhan julkista ja yksityistä rahaa sentään kulutettu kahden ensimmäisen vuoden aikana yhteensä noin 110 miljoonaa euroa?
Toistaiseksi tulokset ovat suhteellisen vaatimattomia, vaikka jotain uutta kasvusopimuksen syntyaikaan verrattuna on sentään saatu aikaan. Uutta on se, että Oulun seudun osaamiskeskusohjelma vastaa ympäristöalan sekä sisältö- ja mediaklusterin koordinoinnista. Vuonna 2002 perustettiin Eco Forum ja viime vuonna Media Forum. Molemmilla on yrityshakuinen kehittämisohjelma, jossa on määritetty toiminnan painopisteet. Bioalalla keskitytään tutkimukseen toimitilojen rakentamisen sijaan. Alku on kuitenkin sujunut suunniteltua hitaammin.
Hyvinvointialalla on panostettu liikuntateknologiaan niin, että Oulusta tulisi alan liiketoiminnan, tutkimuksen ja kehittämisen keskittymä. Yritysohjelmaa on vahvistettu niin, että kärkihankkeiden toteuttajina ovat mukana myös Oulutech, yliopisto ja ammattikorkeakoulu.
On siis ohjelmia, kärkihankkeita ja keskittymiä. Tuloksia kuitenkin mitataan uusilla työpaikoilla, yrityksillä ja uudella liikevaihdolla. Kasvusopimuksen toimialoille on syntynyt kahdessa vuodessa arviolta 800-1 000 uutta työpaikkaa, joilla on pystytty korvaamaan suuri osa tuotannossa menetetyistä työpaikoista. Hitaan talouskasvun aikana tätäkin on pidettävä saavutuksena.
Oulun ihme on tavoitteellista yhteistyötä yritysten ja muiden toimijoiden kesken. Myös kasvusopimukseen on ladattu yritystä ja yritteliäisyyttä. Vaikka tulokset toistaiseksi ovat vaatimattomia, aikaa on. Vuoteen 2006 mennessä on kyettävä rakentamaan toimintaympäristö sellaiseksi, että kasvusopimuksen tavoitteet alkavat toteutua.
Huipputekniikan alat työllistivät Oulun seudulla 2002 noin 15 000 ihmistä 780 yrityksessä. Liikevaihtoa ne keräsivät samana vuonna 3,7 miljardia euroa. Taantumasta huolimatta teknotalous piti pintansa, vaikka uusia työpaikkoja kahdessa vuodessa syntyikin vain tuhatkunta.
Kasvusopimuksen yhtenä tavoitteena on monipuolistaa oululaista huippuosaamista. Hyvinvointiteknologia onkin päässyt niin hyvin vauhtiin, että siitä on kehittymässä huipputekniikan toinen tukijalka. Avoin mieli on valttia jatkossakin. Joillakin toimialoilla voidaan tarvita suunniteltua enemmän panostuksia, joillakin tullaan ehkä toimeen vähemmällä.