Keskustan valtuustoryhmällä on edessään tärkeä valinta, kun se etsii keskuudestaan henkilöä Oulun kaupungin poliittiselle ykköspaikalle.
Valtuuston puheenjohtajan tehtävä on Oulun kaupungin korkein luottamustoimi. Puheenjohtaja sijoittuu virallisessa hierarkiassa kaupunginhallituksen puheenjohtajan ja kaupunginjohtajan yläpuolelle.
Valtuuston johtaja edustaa Oulua tärkeissä kansallisissa ja kansainvälisissä yhteyksissä sekä isännöi kaupunkia, kun kaupungissa käy merkittäviä vierailijoita. Uuden puheenjohtajan valinta ei voi olla näissä oloissa pelkästään keskustan sisäinen asia, vaikka paikka kuuluu sille kaupungin korkeimman johdon nykyisen mandaattijaon mukaan.
Matti Pikkaraisen seuraajan valinta siirtyi elokuulle, sillä keskustan valtuustoryhmä haluaa puntaroida vaihtoehtoja kesän ajan. Tuumaustauko kuvastaa päätöksenteon vaikeuksia, mutta siitä on myös hyötyä, koska keskustan ryhmällä on nyt aikaa sisäisen pikkupolitikoinnin sijaan keskittyä etsimään mitat täyttävää ja muillekin ryhmille kelpaavaa ehdokasta.
Oulu on maan kuudenneksi suurin kaupunki, joka toimii yhteistyössä viiden muun ison kaupungin kanssa. Oulu on myös kansainvälinen kaupunki itc-teollisuutensa ja kansainvälisten yhteyksiensä ansiosta. Valtuuston puheenjohtajan on panostettava luottamustoimessaan koko oululaisen elämän kirjoon elinkeinopolitiikasta kulttuuriin.
Puheenjohtajan on myös kyettävä ilmaisemaan itseään vierailla kielillä. Kaupungin luottamusmiesjohdossa pitää turvata Matti Pikkaraisen jälkeenkin hyvä kielitaito.
Oulussa on totuttu siihen, että kaupunki hoitaa yhteytensä ulkomaailmaan suoraan, eikä pääkaupungin kautta. Oulu toimii monin paikoin itsenäisenä tekijänä globaalisti. Oulu haluaa myös olla merkittävä pohjoiseurooppalainen osaamiskeskittymä.
Siksi valitsijoiden on syytä muistaa, että valtuuston puheenjohtajaksi ei tarvita pelkästään kokousten vetäjää, vaan myös hyvä neuvottelija sekä dynaaminen, visionäärinen ja sosiaalinen persoona, jonka oululaiset voivat kokea edustavan heitä kaikkia. Oululla on vetovastuu Pohjois-Suomen veturina, joten kapasiteettiä pitää riittää myös laajojen perspektiivien visiointiin.
Poliittiseen luottamustehtävään valittavalta ei tarvitse edellyttää samanlaisia tiukkoja muodollisia kelpoisuusehtoja kuin virkamiehiltä. Hyvä ja monipuolinen koulutus ei ole silti pahitteeksi, mutta valtuuston johtoon voi kouliintua myös pitkäaikaisella luottamustehtävien hoidolla paikallisella ja valtakunnallisella tasolla.
Keskusta on nostanut kolme nimeä tuomiorovastiksi siirtyvän Pikkaraisen seuraajaehdokkaiksi: entiset kansanedustajat Kari Myllyniemen ja Riikka Moilanen-Savolaisen sekä professori Kyösti Oikarisen.
Moilanen-Savolainen on kouliintunut vaikeissa luottamustehtävissä, ja hänellä on valtakunnallista tunnettavuutta entisenä kansanedustajana. Häntä voi myös suosia sukupuoli. Oikarisen valtteina puolestaan ovat korkeatasoinen koulutus, kokemus vaativissa esimiestehtävissä ja kansainvälinen kokemus sekä kulttuuripolitiikan tuntemus.
Myllyniemellä riittää kokemusta ja tunnettuutta vaikka muille jakaa, mutta häneen liittyy tiettyjä rasitteita. Valinta on kahden kauppa, ja on osin makuasia, kumpaan keskusta päätyy. Näissä oloissa sen olisi viisasta kuulostella myös muiden ryhmien mieltymyksiä semminkin, kun valtuusto on lopullinen valitsija.