Harvalla oululaisella on asiaa Toppilansalmen pohjoisrannalle, Länsi-Toppilaan. Alueella olleet satama- ja muut toiminnot ovat hiipuneet ja jäljelle on jäänyt sekava kokoelma erilaisia rakennuksia ja paljon tyhjää tilaa.
Samalla alue on Oulun suurimpia kaupunkikuvallisia mahdollisuuksia. Salmen etelärantaa on rakennettu jo pitkään, asuntomessutkin siellä pidettiin. Nyt vuoroon tulee toinen ranta. Merellinen sijainti on oululaisittain ainutlaatuinen. Vielä ainutlaatuisempi se on, jos salmen vanha satama ja väylä sinne kunnostetaan niin, että Toppilaan voidaan ottaa vastaan risteilyaluksia ja isoja purjealuksia.
Mielenkiinto Oulu-laivaa kohtaan vahvistaa viime kesän tapaan, että Oulun merellisyys vetoaa kaupunkilaisiin.
Länsi-Toppilan uutta ilmettä on suunniteltu jo pari vuotta, ja nyt on alueen keskeisimmän korttelin osalta päädytty pohjoismaiseen arkkitehtikilpailuun. Se on erittäin tervetullut ratkaisu, sillä Oulun kaupunkikuvan kehittämiseen tarvitaan tuoreita ja kunnianhimoisia näkemyksiä.
Myös SOK:n viljasiilot ja Vaasan höyrymyllyn rakennus muuttuvat ajan oloon uuteen käyttöön. Juuri tällä tavalla, vanhoja teollisuusalueita elvyttämällä, on eri puolilla Eurooppaa kyetty viime vuosikymmeninä luomaan erittäin kiinnostavia ja eläviä kaupunkiympäristöjä. Tämänkin takia arkkitehtikilpailu on paikallaan.
Kilpailukorttelin yhtenä osana on 15-kerroksinen tornitalo, joka toteutuessaan olisi Oulun korkein. Lähelle nousisi 12-kerroksinen talo. Meren suuntaan ne muodostaisivat yhden Oulun näkyvimmistä maamerkeistä.
Oulussa on perinteisesti varottu korkeaa rakentamista, ja etenkin keskustassa hyvästä syystä. Mutta juuri Toppilan miljöössä, jossa muutenkin on raskaita rakennuksia, tornitalo saattaa olla paikallaan, mutta se riippuu viime kädessä rakennuksen ulkonäöstä ja toteuttamistavasta.
Länsi-Toppilaa rakennetaan muutamalle tuhannelle asukkaalle. Suunnitelmien mukaan kilpailukorttelin pysäköinti järjestetään maan alle ja rannat jäävät vapaiksi kevyelle liikenteelle. Jos kaikki toteutuu kuten aiotaan ja satamankin käyttö elpyy, unohdettuna olleesta Toppilansalmen ympäristöstä voi tulla uusi tunnuskuva koko Oululle. Samalla siitä seuraa, että aikanaan kauas kaikesta tehty lämpövoimala - tarpeellinen mutta ruma - jää keskelle uutta asutusta suunnittelijoiden näköalattomuuden maamerkiksi.
paakirjoitus@kaleva.fi