”Kyllä jännitti”, tunnusti Oulun vastavalittu uusi kaupunginjohtaja Päivi Laajala valinnan selvittyä maanantai-iltana. Laajala seurasi kokousta netin kautta työpaikallaan valtiovarainministeriössä.
Valinta alkoi puoli kuudelta ja samoihin aikoihin päättyi myös kunta- ja aluehallinto-osaston ylijohtajan viimeinen kokous maanantaipäivältä. Ennen kuin yhteydet pelasivat, oltiin kuitenkin jo ratkaisevassa toisessa äänestyksessä.
”Täpärälle se meni”, hän huokaisee.
Vielä ei ole selvillä, milloin Laajala uuden virkansa vastaanottaa.
”Tietysti odotan ensin lainvoimaisen päätöksen kuten edellytetään ja sitten on tietenkin normaalit irtisanomisajat. Luulisin, että maaliskuulle menee. Mutta tyytyväisin mielin tulen, se on selvä!” iloitsee Laajala.
Uusi kaupunginjohtaja valittiin tehtävään kuuden vuoden määräajaksi. Laajala toimi vuosina 2005–2008 Oulun kaupungin apulaiskaupunginjohtajana.
55-vuotias Laajala on ollut lisäksi kaupunginjohtajana Kannuksessa ja kunnanjohtajana Pielavedellä.
Nykyinen kaupunginjohtaja Matti Pennanen jää eläkkelle huhtikuun 1. päivä.
Kaupunginjohtajan valinnasta käytiin kaksi äänestyskierrosta. Laajala sai toisella äänestyskierroksella 34 ääntä ja Oulun nykyinen talousjohtaja Jukka Weisell 33 ääntä. Laajala voitti siis äänestyksen yhdellä äänellä.
Ensimmäisellä kierroksella Laajala sai 31 ääntä ja Weisell 23 ääntä. Tyrnävän kunnanjohtaja Marjukka Manninen sai puolestaan ensimmäisellä kierroksella kuusi ääntä ja Oulun yhdyskuntajohtaja Matti Matinheikki kuusi ääntä. Hylättyjä ääniä oli yksi.