Terveydenhuollon kustannukset asukasta kohti laskettuna ovat Oulussa korkeammat kuin muissa Suomen suurissa kaupungeissa.
Vielä vuonna 2010 Helsinki piti hallussaan tätä kyseenalaista kärkipaikkaa. Pääkaupunki on kuitenkin onnistunut karsimaan kustannuksia erityisesti purkamalla laitosvaltaista palvelurakennetta ja kehittämällä tilalle avohoitoa. Nyt Helsinki onkin isojen vertailussa vasta sijalla neljä.
Oulu on Kuntaliiton selvityksen mukaan ollut kustannuksiltaan isoista kallein viimeiset pari vuotta. Asiassa ei tietysti olisi suurta valittamisen aihetta, jos terveyspalvelut vastaavasti myös toimisivat paremmin kuin muualla. Tätä johtopäätöstä ei kuitenkaan voida tehdä.
Päinvastoin, terveyspalveluissa on suuria ongelmia Oulussa yhtä lailla kuin eri puolilla maata.
Hinta ja laatu eivät terveydenhuollossa kulje käsi kädessä. Kalliit kustannukset saattavat viestiä enemmän tehottomuudesta ja toimintojen tuottamisen raskaista rakenteista kuin hyvästä laadusta ja palveluiden saatavuudesta.
Toki terveydenhuollossa on monia muitakin asiaan vaikuttavia muuttujia, kuten väestön ikärakenne ja sairastavuus. Nämä vaihtelevat suuresti maan eri osissa.
Terveydenhuollon menot on yksi kuntien suurista murheenkryyneistä. Rahaa uppoaa koko ajan enemmän. Menot lisääntyvät jo yksistään siitä syystä, että väki vanhenee, ja iäkkäämmät tarvitsevat terveyspalveluita nuorta väestöä enemmän. Tälle kehitykselle ei ole loppua näköpiirissä.
Kunnat voivat vaikuttaa siihen, miten palveluita tuotetaan sekä siihen, miten niiden laatu ja tehokkuus varmistetaan. Tässä suhteessa Oululla on peiliin katsomisen paikka.