Tierna-aika sekä muut Arktiset valot -hankkeen ympärille rakentuneet tapahtumat ovat piristäneet Oulun talvimatkailua. Viime vuosi oli Oulun matkailussa ennätysvuosi, suurimmaksi osaksi kotimaisten kesäturistien ansiosta. Silti myös talvikuukausina kävijämäärät kasvoivat, kertoo Oulun matkailujohtaja Jouni Kähkönen.
Matkailutilaston mukaan yöpyjämäärä kasvoi talvella varsinkin joulu-, tammi- ja helmikuussa sekä lokakuussa. Myös viikonloppumatkailu on kasvanut. Yksi syy siihen on ostosmatkailu, kertoo Kähkönen.
"Stockmann ja muut kaupat vetävät. Stockmannin tulo Ouluun on virkistänyt selvästi kaikkien kauppojen myyntiä."
Yöpymiskapasiteettiakin riittää, varsinkin kun Arinan, Lasaretti-hotellin sekä Edenin laajennuksen myötä lisäystä tuli 20 prosenttia. Ylikapasiteettia ei kuitenkaan ole. Hotellihuoneiden käyttöaste on ollut vuosia maan kärkipäässä.
Useat mieltävät, ettei Oululla ole talvisin vetovoimaa. Kähkönen kiistää oletuksen. Hän epäilee harhaluulon johtuvan ainakin osaksi siitä, että kaupunkikohteessa vierailevat eivät erotu samalla tavalla kuin esimerkiksi hiihtokeskusten turistit.
Kotimaan talvituristit tulevat yleensä Vaasa- Jyväskylä- Kuopio -akselin pohjoispuolelta, kertoo Kähkönen. Ulkomaalaisia talvituristeja saapuu puolestaan Saksasta, Isosta-Britanniasta sekä jonkun verran Japanista. Ruotsalaisia käy paljon myös viikonloppuisin.
Länsirannikon voimat yhteen
Erilaisia tapahtumia riittää talvellakin ja talviaktiviteetteja voi Oulussa harrastaa yhtä hyvin kuin Lapissakin, väittää Kähkönen. Poroja ja moottorikelkkoja löytyy, vain tunturit puuttuvat.
Merelliset kuviot, eli jäällä hiihto, pilkintä, moottorikelkkailu ja avantouinti vetävät ulkomaiden matkailijoita. Lumen ja jään lisäksi matkailijoita kiinnostavat keskustan ostosmahdollisuudet. Tietomaa on vakiohitti ja kylpylä Eden vetää huonollakin säällä.
Vaikka Kähkönen vertaakin Oulun talviaktiviteettimahdollisuuksia Lappiin, ei Oulua haluta markkinoida Lapin siivellä.
"On ollut puhetta siitä, onko Oulu Lappia. Sitä linjaa ei ole otettu, vaan tarkoituksena on lanseerata käsite Suomen Länsi."
Suomen Länsi ei tarkoita karjapaimenia ja intiaaneja, vaan kyseessä on viime vuonna alkanut uusi hanke, jossa länsirannikko Raumalta Ouluun yhdistää voimansa matkailijoiden houkuttelemiseksi. Tarkoituksena on panostaa perhematkailuun, kertoo Kähkönen.
"Päämarkkina-alueet ovat Pietari ja Moskovan alue, Pohjois-Ruotsi ja -Norja sekä Pohjois-Saksa. Markkinointimateriaalia laaditaan parhaillaan."
Oulussa hankkeen puitteissa aiotaan markkinoida perhekohteina Nallikaria, Tietomaata sekä Edeniä. Myös keskustan ostosmahdollisuudet, erilaiset tapahtumat sekä kulttuuri kytketään mukaan. Talvella turisteja houkutellaan lumella ja jäällä ja Oulun hiihtokeskuksena markkinoidaan Isoa-Syötettä, se kun ei turistin näkökulmasta ole kaukana Oulusta, selittää Kähkönen.
"Ajatuksena on myydä paketteja. Pari päivää Oulussa ja pari päivää Syötteellä."
Pilkkiminen on eksoottista
Kun rauhallisesta joulunajasta selvitään, niin lopputalvi on vilkasta aikaa, vakuuttaa myyntipäällikkö Kaija Santaniemi lähinnä liikematkailun ohjelmapalveluita järjestävästä Oulu Toursista.
Tällä hetkellä suosituimpia talviaktiviteetteja ovat lumikenkäretkeily, moottorikelkkailu sekä pilkintä.
"Pilkintä on varsinkin ulkomaalaisista vieraista eksoottista. Heistä on ihmeellistä päästä jään päälle, ja vielä se, että jäähän tehdään reikä."
Myös avantouinti kiinnostaa. Kun ulkomaalaisille vieraille järjestetyn kokouksen yhteydessä pidetään saunailta, halutaan yleensä myös avantouintimahdollisuus, kertoo Santaniemi.