Viime päivinä Oulun ja Vaalan taivaalla havaittu iso valkoinen pallo oli Ruotsin Kiirunasta lähetetty tutkimuspallo. Kyseinen pallo havaittiin ensiksi Sodankylän länsipuolella, josta se jatkoi matkaansa luoteisvirtausten mukana Oulun itäpuolelta Iisalmeen.
"Ruotsalaisilla on yleensä vähemmän näitä erikoisluotauksia kesäaikaan, mutta nyt elokuun aikana heillä on ollut muutama tutkimuspallo mittalaitteineen lennossa liittyen muun muassa ODIN Validation -kampanjaan", kertoo tutkija Juha M. Karhu Lapin ilmatieteellisestä tutkimuskeskuksesta.
Pallojen kuljettamat mittalaitteet mittaavat muun muassa ilmakehän otsonipitoisuutta. Elokuun jälkeen näitä kampanjaluotauksia on tiedossa jälleen marraskuussa.
Mittalaitteen yhteydessä on pieni radiolähetin, jonka ansiosta lennon aikana saadaan mittausdataa tietokoneelle ja tiedetään tarkasti luotaimen sijainti.
Luotausten kesto vaihtelee suuresti. Helium- tai vetykaasulla täytettyjen muovipallojen nostamana mittalaite kohoaa vajaassa 2 tunnissa noin 30 km:n korkeuteen. Pitempikestoiset luotaukset voivat kestää päivän tai pari.
Pari kertaa talvessa Kiirunasta lähetetään luotaus, jolloin tutkimuspallo mittalaitteineen voi lentää pohjoisilla alueilla noin 15-25 kilometrin korkeudessa, jopa reilun viikon ajan.
Varsinkin pitempikestoisissa tutkimusluotauksissa pallot ovat suuria ja mittalaitteet painavia. Suurimpien pallojen tilavuus on 400 000 kuutiometriä ja mittalaitteiden kokonaispaino voi olla satoja kiloja.
Eniten ruotsalaisten lähettämiä tutkimuspalloja nähdään Lapin yläpuolella, mutta joskus myös Pohjanmaalla ja Savossa.