Lähetysjuhlien pääsihteeri, Oulun evankelis-luterilaisten seurakuntien lähetyssihteeri Ulla Mäkinen voi jo juhlien alkaessa olla tyytyväinen ainakin yhden ison maalin saavuttamiseen: talkootöihin saatiin ihmisiä tavoitteen mukaisesti eli noin 800.
"Kaikenikäisiä on mukana, lapsista eläkeläisiin. Seurakuntien perusolemukseen kuuluu lähetystyö, ja täällä se näkyy hienosti talkoolaisten kautta", Mäkinen tähdentää.
Mäkinen on kuullut talkoolaisilta kommentteja, joiden mukaan ilmaista työtä tekevä ei ainoastaan anna itsestään. Moni on todennut, että jopa Jumala-suhde on selkeytynyt yhdessä aherrettaessa.
Oulun seutu on Mäkisen mukaan otollista maaperää lähetystyön tukemiselle. Rahassa mitattuna ei välttämättä pärjätä kaikille, mutta sitoutuneet ihmiset ovat ainakin yhtä arvokas rikkaus.
"Meillä toimii esimerkiksi nuorten Missio-klubi. Nuoret ovat keränneet erilaisin tempauksin rahaa Namibian matkaansa ja he ovat myös kutsuneet muista maista vieraita juhlaamme.
Lähetystyö toimii kahteen suuntaan. Maallistuvaan Eurooppaan saapuu vieraita maista, jonne meiltä on levitetty kristinuskon sanomaa. Esimerkiksi Kalajoen rovastikunnassa on toiminut kiinalainen pappi.
"Muualta tulevat näkevät usein asioita, joille me olemme tulleet sokeiksi", Mäkinen tähdentää.
Lähetysjuhlien symposiumista Ulla Mäkinen haluaa nostaa esille kristillisen uskon erilaiset tulkinnat. "Kristillisyyden ei tarvitse näyttää ja maistua samalta kaikkialla. Vaikkapa Japanissa, Tansaniassa tai Kolumbiassa sillä on omat erityispiirteensä."
Lähetysjuhlakoordinaattori, pastori Riitta Sandberg Suomen Lähetysseurasta on valmis antamaan oululaisille juhlien järjestelyistä ja yhteistyöstä arvosanan 10+.
"Juhlia on jossain muodossa järjestetty melkein koko ajan, kun Lähetysseura on ollut olemassa. Meille tämä on jatkuvaa työtä. Nyt valmistelemme jo ensi vuonna Tampereella pidettäviä juhlia. Mutta suuri ponnistus tämä on myös paikallisille järjestäjille."
Lähetysjuhlilla halutaan Sandbergin mukaan kiittää jo mukana olevia toimijoita ja kutsua mukaan uutta väkeä.
"Ehkä kaikilla ei ole aivan oikeaa käsitystä lähetystyöstä. Mieleen saattaa vielä nousta kuva, jossa hellekypäräinen valkoinen mies seisoo raamattu kädessä mustien ihmisten keskellä. Onneksi useat kuitenkin tietävät, miten monipuolista työmme on."
Sandberg on hyvillään siitä, että lähetystyöstä kysytään nykyään paljon.
"Monia kiinnostaa, meneekö annettu apu varmasti perille. Sen todistamisessa auttaa, että toimintamme on mahdollisimman läpinäkyvää."