Oulun seutu on valittu mukaan kunnallisen demokratiahankkeen kumppanuuskunniksi ja -seuduksi. Oulun seudun tavoitteena on seudullisen palvelutuotannon ja edustuksellisen demokratian kehittäminen.
Muut mukaan valitut alueet ovat Imatran kaupunki, Juva-Joroinen-Rantasalmi allianssi, Kotkan kaupunki sekä Turun kaupunki.
Alue- ja kuntaministeri Hannes Manninen asetti joulukuussa 2003 hankkeen kunnallisen demokratian kehittämiseksi. Hanke toteutetaan asiantuntijatyönä sekä kuntakehitystoiminnan kautta. Kunnallisen demokratian kehittämishanke on osa kansalaisvaikuttamisen politiikkaohjelmaa. Hanke päättyy vuoden 2006 lopussa.
Kukin kumppani on valinnut itselleen paikallisen kehittämiskohteen ja määritellyt tavoitteensa. Hankkeet toteutetaan pääosin paikallisin voimin. Sisäasiainministeriö pyrkii edistämään hankkeiden toteutumista tarjoamalla kumppaneille asiantuntija-, viestintä- ja verkostotukea.
Kunkin kumppanin kanssa tehdään kumppanuussopimus, joka sisältää paikallisen toteutussuunnitelman.
Valintakriteereinä kumppaneita valittaessa on ollut tarkoituksenmukaisuus. Päätavoitteena on selvittää, mitkä toiminnot ja asiaryhmät on pidettävä kokonaan kuntien itsehallinnollisessa ohjauksessa ja mitkä toiminnot tai asiat voidaan siirtää osittain tai kokonaan ulkopuolelle. Samalla tarkoituksena on selvittää mitkä asiat tai toiminnot tulisi palauttaa kuntien itsehallinnon ohjaukseen.