Vaikka meri ulottuu Oulussa kaupungin keskustaan asti, keskiverto-oululainen ei välttämättä tule ajatelleeksi Oulua merkittävänä merenkulkukaupunkina. Sitä se on kuitenkin ollut koko historiansa ajan ja on edelleen. Kaupungissa on pitkään ollut peräti neljä satamaa: Oritkari, Vihreäsaari, Nuottasaari ja Toppila. Noissa neljässä satamassa vierailee vuosittain yhteensä 500 alusta.
Oulun satamien tulevaisuudesta on nyt tehty uusi yleissuunnitelma, jossa niiden investointitarpeita on katsottu pisimmillään jopa neljännesvuosisata eteenpäin. Selviä uudistusten paikkoja onkin näkyvissä, jos Oulu mielii säilyttää asemansa tärkeänä Perämeren satamakaupunkina.
Lähivuosien kohdalta on jo tiedossa, että Toppilan sataman toiminta lakkaa 2007. Samalla päättyy menestyksellinen ja värikäs jakso oululaista merenkulun historiaa. Koko Toppilansalmen satama-aluehan syntyi erikoisella tavalla 1720-luvulla, kun jääpatojen ja rankkasateiden yhteisvaikutus puhkaisi pienestä purosta laivojen satamaksi sopivan suojaisan salmen.
Verrattuna Oulun muihin satama-alueisiin Toppila on kaikkein viehättävin. Silti sen aika kauppamerenkulun satamana on auttamatta ohi. Se on Oulun väylistä matalin, ja sen ylläpito on vaatinut paljon ruoppauksia. Sataman kohtalon sinetöi tarve saada alue asumiskäyttöön.
Katse on siksi suunnattava kolmeen muuhun satamaan. Öljysatama lienee järkevää säilyttää Vihreäsaaressa, vaikka sen sijainti lähellä kaupungin keskustaa hienolla paikalla saaren eteläpäädyssä on pulmallinen. Satama tuo raskasta liikennettä Hietasaarentielle, joka halkoo kaupungin tärkeimpiin virkistysalueisiin kuuluvaa Hietasaarta.
Vaihtoehtojen löytäminen ei kuitenkaan ole yksinkertaista, sillä virheet sijoituspäätöksissä on tehty kauan sitten. Tunnelin teko Vihreäsaaresta Oritkariin olisi huippukallis ratkaisu. Samoin ajatus uudesta siltareitistä on hankala, koska siltojen rakentaminen ulottuisi Natura-alueelle.
Öljysatamasta Oulun kannattaa pitää kiinni. Se tuo 20 prosenttia Oulun sataman vuotuisista tuotoista. Ja jos öljyä ei voi tuoda laivoilla Ouluun, se tietäisi merikuljetusten siirtymistä muualle ja myös lisäisi öljynkuljetuksia Pohjois-Suomen teillä.
Toimivista satamista ja väylistä Oulun kannattaa pitää huoli jo siksi, että ne tukevat alueen talouselämää. Ilman hyviä meriyhteyksiä Nuottasaaressa tuskin olisi kahta suurta paperikonetta. Jos kolmannen tuloa voi avittaa parantamalla satamien palvelutasoa, se kannattaa tehdä.
paakirjoitus@kaleva.fi