Äimäraution uudeksi toiminnanjohtajaksi valittu Sirkka Huopana siirtyy uuteen tehtäväänsä positiivisella mielellä ja innokkaana.
– Äimärautio on yksi Suomen suurimpia raviratoja ja Oulu suurimpia kasvukeskuksia. Näen tämän työn valtavana mahdollisuutena, Huopana sanoo.
Ensimmäiseksi suuremmaksi haasteekseen Huopana nostaa sen, että Oulun kaupunki saataisiin selkeämmin mukaan toimintaan. Hänen mukaansa kaupungin pitäisi olla enemmän näkyvillä Äimäraution radalla.
– Heitän haasteen Oulun kaupungille. Jos olisin Oulun kaupunginjohtaja, olisin ylpeä, että siellä on noin upea ravirata. Miljöö ja fasiliteetit ovat mahtavat. Olen aina ihaillut sitä paikka, Huopana sanoo.
Hänen mukaansa tallialue on hyvä, ja hevosen omistajan tarpeet on otettu hyvin huomioon.
Uusi toiminnanjohtaja jakaa kehuja myös alueen raviväelle.
– Siellä on hyviä valmentajia ja laadukkaita talleja, jossa tehdään ammattimaista työtä niin kuin esimerkiksi Lumijoella, sanoo Huopana viitaten Katja Melkon ja Janne Sorosen talliin.
– Myös raviradan hallitukselta on innovatiivinen ja vahva tuki.
Raviurheilun tulevaisuus valoisa
Kaikkiaan Sirkka Huopana näkee raviurheilun tulevaisuuden hyvänä. Myönteisen vireen pohjalla on Veikkauksen kanssa aloitettu yhteistyö.
– Palkintorahoja on maksettu enemmän kuin viime vuonna, ja suurkilpailujen sekä kasvattajakilpailujen palkintorahat ovat nousseet.
Raviratoja on myös kehitetty aktiivisesti. Monipuolista ravitoimintaa viedään eteenpäin muillakin kuin Kuninkuusraveja järjestävillä raviradoilla.
Raviurheilu mielletään helposti miehiseksi maailmaksi, mutta Huopana kumoaa vanhan käsityksen. Raviratojen toiminnanjohtajista noin neljäsosa on naisia.
– Alalle tulee yhä enemmän naisia, varsinkin nuoria naisia, hän kertoo.
Uusi toiminnanjohtaja siirtyy Ouluun Kaustiselta, jossa hän on johtanut raviradan toimintaa 28 vuotta. Samalla johdettavan radan koko kasvaa merkittävästi.
– Oulu on Vermon jälkeen suurimpien raviratojen joukossa, ja Kaustinen kuuluu keskikokoisiin raviratoihin, Huopana sanoo.
– Pitkällä tähtäimellä on suunnitelmissa muutto Ouluun, Huopana sanoo.
Oulun raviradan toiminnanjohtajan tehtävässä Sirkka Huopana aloittaa 16. lokakuuta.