Oulun keskustan ravintoloissa ja hotelleissa on yhteensä yli 35 000 anniskelupaikkaa. Talouden taantumasta huolimatta ravintolat ja asiakaspaikkamäärät ovat edelleen lisääntymässä.
Hallituskadulle ja Kauppurienkadulle avattujen uusien etnisten ravintoloiden lisäksi ydinkeskustaan suunnitellaan ainakin kolmen uuden ruokaravintolan avaamista. Kaksi suurinta sijoittuisivat vanhalle paloasemalle ja entisen Ellen Jääskeläisen vaateliikkeen tiloihin.
Matkailu- ja ravintolapalvelualan yritysten etuja ajavan Mara ry:n tutkimusjohtaja Heikki Lankisen mielestä tasokkaat ruokaravintolat ja talouden taantuma on huono yhdistelmä. "Niin sanottu pikaruokaindeksi toimii myös Suomessa. Taantuman aikana kulutus siirtyy kalliimmasta halvempaa kohti."
"Viime vuonna anniskeluravintoloiden myyntiluvut kääntyivät jo laskuun. Samaan aikaan pikaruokapaikat kasvattivat myyntiään noin neljällä prosentilla", Lankinen kertoo.
Toisaalta Lankinen muistuttaa, että ravintola-alalla hyvät pärjäävät aina. "Ravintola-alalla investoinnit pitää tehdä tulevaisuuteen katsoen. Jos projektia ei voi lykätä, pitää toimia heikoista suhdannenäkymistä huolimatta.
Paikkojen lisäys merkittävä
Lääninhallituksen alkoholitarkastaja Lauri Seppänen kertoo, että ruokaravintoloiden ja alkoholin myyntiin perustuvien ravintoloiden lisääntyminen on kulkenut käsi kädessä. Myös taso on keskusta-alueella parantunut.
"1980-luvulla oli paljon keskiolutkapakoita ja ruokaan erikoistuneita ravintoloita vain muutama. Vaikka yökerhojen asiakaspaikkamäärät ovat kasvaneet, on myös ruokaravintoloiden määrä noussut monikertaiseksi."
Oulun kaupungin asemakaavapäällikkö Matti Karhulan mukaan ravintoloiden määrässä aletaan liikkua äärirajoilla, ellei päätöksiä lisätilan rakentamisesta saada tehtyä. "Nyt tarvitaan päätöksiä kolmen keskeisimmän korttelin kehittämisestä."
"Kaupunkikulttuuri syntyy erilaisten palvelujen yhdistelmästä. Monipuolisten ja laadukkaiden ravintolapalvelujen lisäksi tarvitaan erikoisliikkeitä."
Ravintoloitsijat toivovat lisää ravintoloita,
Uuden seurahuoneen ravintolatoimen päällikkö Kaisu Peuralahti puolestaan toivoo Ouluun lisää korkeatasoisia ruokaravintoloita. "En usko, että uusien ravintoloiden tulo on meiltä pois."
"Oulua sanotaan myös Suomen dynaamisimmaksi kaupungiksi", Peuralahti jatkaa. "Seurahuoneen tapaisia tasokkaita ruokaravintoloita mahtuisi keskustaan pari-kolme lisää."
Ravintola 45 Specialin ravintoloitsija Ilpo Sulkala suorastaan toivoo kilpailua omalle alalleen. "Saamme viikossa noin 50-60 yhteydenottoa bändeiltä, jotka haluaisivat tulla soittamaan. Oulussa säännöllistä klubitoimintaa on oikeastaan vain nelivitosessa. Näin isossa kaupungissa se on liian vähän".